尼科洛·马基雅维利也许是历史上最精明的政治哲学家，他相信重大事件受到运气的影响——他把这种不可预测的生命力量称之为“幸运女神”。取决于幸运女神的一念之差，同样的行动可能会带来成功，也可能招致失败。

　　从悲观的评论人士口中你不会听到下面的话：事实上美国近来一直极其幸运。美国固有的经济实力已经变得愈加明显。与此同时，美国的敌人却倒了霉——有些是咎由自取，有些则是因为厄运。

　　利用这种优势地位，美国有本钱像一个超级大国一样思考。它不应急于向较弱小的国家作出让步，或者急于得到尚未水到渠成的协议，与伊朗的核谈判也许就是这样的情形。它不应羞于帮助自己的朋友或让敌人为他们的鲁莽行为付出代价，就像在处理俄罗斯对乌克兰的侵略时那样。

　　对叙利亚和伊拉克构成致命威胁的“伊斯兰国”作出活活烧死约旦穆斯林飞行员的骇人行径也是一种恶魔般的运气。千百万阿拉伯人义愤填膺并强烈要求予以报复。通过这种死亡崇拜式的行动，极端分子对自己声望所造成的损害超过了1000次美国轰炸或100万条美国国务院推特消息所能带来的。

　　美国人总是在问，为什么阿拉伯人不谴责假伊斯兰之名犯下的暴行。好吧，现在这种事情正在出现——伦敦的阿拉伯语报纸《生活报》的头条惊呼“残暴”，科威特埃米尔称之为“邪恶”，沙特称之为“残忍和极其可耻的罪行”。美国不应让自己的声音高过愤慨的穆斯林世界。在语言上保持节制，动用可以看得到的武力，像一个超级大国那样行事。

　　为了理解眼下“各种势力的相互关系”(这是俄罗斯人喜欢的说法)，让我们考察一下高盛公司上个月在一份题为《美国卓越》的报告中所搜集到的一些证据。

　　首先是GDP增长率。从2008年金融危机前的增长顶峰算起，美国经济实际又增长了8.1%，相比之下欧元区和日本却分别下降了2.2%和1.1%。迅速崛起的新兴市场经济体与美国的GDP增长率差距从2007年的6.5个百分点缩小到了2014年的2.6个百分点，而且随着中国增长的放慢，今年预料还将进一步缩小到1.2个百分点。

　　当我们考察商业统计数字的时候，成绩甚至更加惊人。美国上市公司的债务倍率低于美国的任何一个贸易伙伴国的水平。美国的劳动生产率大大高于欧元区、日本乃至任何新兴市场经济体。在平均制造成本方面，美国对10大出口国中除中国之外的每一个国家都有优势。

　　最后，美国能源产量有明显增长。2014年美国超越沙特成为世界最大的石油和天然气生产国，比分析家预测的早了6年。随着油价从2014年7月的峰值下降了大约50%，刺激页岩油气生产的因素有了一定程度减弱。但这对于美国消费者来说是好消息。

　　像美国这样的强国具有得天独厚的优势。它们不需要通过喧嚣的党派政治和24小时不间断的新闻报道来急于求成。这就是我希望奥巴马政府不要因为迫切希望达成核协议而向伊朗作出过多让步的原因。如果伊朗真的准备远离对立，并且以可证实的方式放弃其核计划，那很好。如果不是这样的话，让我们拭目以待。在一个油价低廉和伊朗民众迫切希望结束孤立的世界里，时间并不站在伊朗强硬派那一边。

　　在乌克兰问题上，强大的美国一直明智地为不计后果的俄罗斯总统普京留出退路——并且接受乌克兰同时照顾到俄罗斯和西方利益的主张。这样的努力最近在基辅继续上演。但是如果普京愚蠢地拒不接受妥协，继续他在乌克兰东部的代理人战争，那么美国就应该向基辅提供一定限度的武器，就像大西洋理事会、布鲁金斯学会及芝加哥全球事务委员会的专家们近日在一份报告中提出的那样。如果普京在俄罗斯因为油价下跌而受到削弱的时候一意孤行，那么他将面临一场覆盖乌克兰全境的毁灭性战争。这是他的决定，不关我们的事。

　　幸运女神眷顾强国，但条件是它们义无反顾地行事。为了获得短期外交成功而浪费美国真正的优势将是一个巨大的错误。