现今世界只有三个国家拥有远程重型轰炸机。俄罗斯拥有约170架图-95“熊”式、图-22“逆火”和图-160“黑杰克”轰炸机。美国部署了160架B-1“枪骑兵”超音速可变后掠翼重型长程战略轰炸机、B-2“幽灵”隐形战略轰炸机和B-52“同温层堡垒”远程战略轰炸机。

　　中国的轰炸机部队规模稍小，约有130架轰-6轰炸机。而且，大多数以冷战时期苏制图-16为基础研制的轰-6都缺乏美俄许多轰炸机所具备的远程巡航及重载荷能力。不过，这种情况已经发生了变化。经过多年的努力，有报道称中国空军已经列装了两个团、共计约36架——新型轰-6K轰炸机。

　　轰-6K堪称北京的B-52，是一款易于操作、久经考验且配备现代航电设备和精密武器的远程、省油重型轰炸机。虽然公平的讲，B-52轰炸机能够携带更多炸弹及导弹，而且航程也更远。然而，在广褒的太平洋，距离会降低大多数轰炸机的作战效率，在战争时期，事实可能会证明轰-6K轰炸机是中国最重要的军机之一。

　　轰-6K轰炸机是苏制图-16轰炸机的“21世纪升级版”。图-16于1952年4月完成首飞，是苏联首款大型喷气推进式的轰炸机。该型机动力装置包括两台AM-3涡轮喷气发动机，能够搭载重达10吨的导弹——携带核弹头或常规弹头。

　　图-16(北约代号为“獾”)是一款久经考验、坚固耐用的轰炸机，与美制B-52类似，于1954年首飞，至今已经过多次升级，而且未来还会变得更加强大。莫斯科以图-16为基础研制了多款军机，执行侦查、电子战、空中加油以及反巡航导弹任务。随着冷战的结束，莫斯科用更快、更现代化的图-22M和图-160——北约代号分别为“逆火”和“黑杰克”——取代“獾”式轰炸机。不过，图-16在中国依然活跃着。

　　中国于上世纪五十年代引进图-16轰炸机。在接下来的六十年里，西安生产了近200架以此为基础研制的轰-6轰炸机。与苏联类似，中国以基础型四人轰-6为基础，研制了多种衍生型轰炸机，执行各种任务。轰-6A型机是挂载核弹的轰炸机，轰-6B是侦察轰炸机，轰-6C是挂载常规弹药的轰炸机。目前中国还研制出了空中机加油机版轰-6U，以及挂载巡航导弹的轰-6H、轰-6M和轰-6K型机。

　　不过，在轰-6K于2007年首飞之前，中国所有轰炸机的内部构成均源自上世纪五十年代的老旧产品。轰-6K摒弃了旧式发动机，加装了现代化航电设备，较此前的旧型号有了巨大的跃升。

　　轰-6K以更强大的D-30涡轮风扇发动机取代了最初的AM-3涡轮喷气发动机。在不进行空中加油的情况下，一架全副武装的轰-6K轰炸机在返航前可巡航1900英里左右——与老旧型号相比，这是一个巨大的进步。

　　更令人印象深刻的是，在两次空中加油的情况下，轰-6K可在挂载12吨弹药的情况下，从基地起飞飞行3100英里，其所携武器包括6枚鹰击-12超音速反舰导弹或长剑-20次音速陆攻巡航导弹，这两种导弹的射程分别为250和1500英里。

　　在加油机的支持下，一架挂载鹰击-12或长剑-20导弹的轰-6K，能够深入太平洋，捕猎美国舰船，甚至飞进美国驻关岛轰炸机的火力覆盖范围内——这里距离中国大陆约3000英里。当然，正像美国科学家联合会的汉斯·克里斯滕森所指出的样那，这首先需要轰-6K能够突破美军的防御圈。不过，来自“信息传播”的乔恩·所罗门也指出，中国战斗机可能会伴飞，以保护轰炸机。他指出，轰-6K可能会在歼-11战斗机的保护下飞行数千英里。