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近日中國曝光了停放着一架機尾左側和兩翼外側均掛載有吊艙的大型飛機，其外觀特徵與伊爾-78空中加油機完全一致，這意味着我國從烏克蘭購買的伊爾-78已經到貨。並且已經加入中國空軍，開始為中國戰機供油！
對於中國空軍目前來說，近期接受空中加油的主力戰機是殲-10、殲-11、殲-15系列及蘇-30MKK等，還看不出需要多加遠程戰機空中加油的需要。但是從長遠來看，殲-20隱身戰鬥機已經成功，大型隱身戰略轟炸機也正在研製，運-20肯定要大量裝備，這樣轟-6加油機這種軟式空中加油系統的輸油量小、增加飛行阻力、影響飛機隱身等就會變得日益突出，因此發展重型加油機空中加油系統勢在必行。俄羅斯曾經向中國推銷伊爾-78加油機，但由於自己生產不出來，這筆合同最後沒法完成。不過好在烏克蘭幫助我們得到了3架最新的伊爾-78加油機！
中國海軍裝備的殲-15和空軍即將裝備的殲-16，均使用了和蘇-30戰機類似的可收放式空中受油管，但由於同樣的問題，也無法和轟油-6配合。這就產生了 我軍兩套空中加油體系並存的局面，直到烏克蘭的伊爾-78加油機到來，標誌着我軍重型戰鬥機部隊真正具備了全面空中加油能力。
中國此次向烏克蘭訂購了3架伊爾-78，對於裝備了上百架三代機的中國空軍而言，20架甚至30架伊爾-78都不為過。正在試飛中的運-20大型運輸機擁有 200噸的最大起飛重量，平台性能明顯要比伊爾-76這種40年前的設計優秀，已經接近了美國C-17運輸機的水平。如果把該機改裝為空中加油機，其性能 勢必遠超伊爾-78。
另外中國也通過改裝大量運-9系列運輸機，新的運-9加油機還可以作為運油-20的補充，雖然新的運-9加油機載重量 相比原來的運油沒有質的變化，但中國空軍現在進行空中加油的作戰飛機已經從第二代的殲-8D發展到第三代的殲-10、蘇-30MKK，這些飛機採用了先進 的氣動布局、主動控制技術、電傳操縱系統，低速、低空性能得到較大的改善，可以與運-9加油機配合進行空中加油。
對於我國空軍來說，這也是一個可以借鑑的方法。從目前來看，中國採購的3架烏克蘭伊爾-78空中加油機很難滿足中國龐大的加油量，運-20加油機裝備的時間 則可能更加靠後，而在役需要空中加油的飛機日益增多。因此，改裝民航一批飛機如圖204、C919作為空中加油機，填補新機裝備之前的空白，也可以考慮。（作者：小新）
近日多日不見的運-20重型運輸機又開始試飛了！其機號位789號，據悉，該機為繼781、783、785和788之後第五架運20原型機。
