“海军派巡逻机赴南沙永暑礁转运重病工人”，17日下午，这则消息引起广泛关注。这是中国军机首次公开降落永暑礁。中国专家表示，军机执行人道救援任务是正常之举，无可厚非。
官方消息显示，17日早上，海军接到南沙岛礁工程建设一线紧急救援请示，有重病工人需要紧急救治。当天下午1时50分许，载有3名病人的巡逻机降落在三亚凤凰机场（如图）。该消息显示，中国军方在南海长期部署战机执行巡逻任务，所以这次在海军高层发布命令后，军机才能如此快速地执行任务。
根据新闻图片分析，这次执行任务的军机是Y-8海上巡逻机。中国《航空知识》杂志执行主编王亚男接受《环球时报》记者采访时表示，“中国大部分海上巡逻机都是由Y-8改的。首先Y-8本身是运输机，有装载能力，可以搭载巡逻侦察设备，变成巡逻机；此外，Y-8有较长的留空时间，一般在6-10个小时之内。”
永暑礁新建机场位于南沙永暑礁上，是我国目前最南端的一座机场。今年1月，民航客机在永暑礁机场进行了校验以及试飞。
此次Y-8巡逻机降落在永暑礁机场是一次应用飞行，这表明永暑礁机场已经具备了应用能力。“从未来应用来讲，运输机能起降，战斗机也能起降，这表明永暑礁机场具备为军用飞机提供勤务支援保障的能力。一旦战斗机驻扎，也就意味着500公里以内制空权有所保障。”王亚男表示，战斗机作战半径一般达到500-1000公里。
海军专家张军社对《环球时报》表示，此次军机降落永暑礁体现的是大国民贵，人民军队全心全意为人民服务的精神。另一方面，也表明中国的南海岛礁建设有利于更好地执行人道主义救援任务。“南海地区海况复杂，渔船和商船比较多，如发生紧急灾难，未来中国船舶和飞机可利用南沙岛礁设施，在第一时间向其提供救援。”
