在苏联卫国战争期间，有一群人曾经被称为“苏维埃的灰尘”，他们要么是小偷或服刑未满的犯人，要么是战场上的逃兵，他们来自一个共同的部队———苏联红军惩戒营。这些人不是人们熟悉的苏联红军形象，但是在卫国战争最艰难的时期，他们也承担起战争的责任。档案显示，被送进惩戒营的既有平民百姓，也有高级军官。著名的有马特维恩科中尉，他在1941年10月维亚济马会战中受伤，出院后在返回部队途中开小差，在老家躲藏起来，后被送到第265惩戒营，成为一名出色的敌后侦察英雄。
为了便于管理，特别是防止有人逃跑，惩戒部队一般采用营级编制，每个营大约有800人，每个连大约有150-200人。作战时，惩戒营往往被穿插布置在作战部队中间，以便友邻部队监视。惩戒营的作战任务与普通步兵部队基本一样，区别在于他们经常被派去执行侦察、侧翼穿插等高危险任务，目的是为了发现敌人的火力点、突击夺取敌人高地等，这也造成惩戒营的伤亡率极高，仅在1944年，他们的损失率就超过50%，是普通部队的3-6倍，当时苏军曾流传“惩戒营的人活不过3个月”的说法。到卫国战争胜利为止，惩戒部队存在不足3年，有427910人被送进这支特殊的部队。惩戒部队在红军中所占比例并不高，1943年占到2.7%，1945年占1.3%。
1944年6月初，苏联白俄罗斯第1方面军为实施围歼德国“中央”集团军群的“巴格拉季昂”攻势，秘密派遣了数百支破坏小组，重点打击德军兵站、铁路枢纽和仓库。一个代号叫“兔子”的破坏小组完全由惩戒军人组成，他们有的当过窃贼，有的是话剧演员出身，这些经历给了“兔子们”巨大的施展空间，他们在明斯克市内偷窃德军车辆、服装和证件，然后伪装自己，破坏德军的蔬菜水果供应基地、炼油厂和弹药库。他们还把德军“中央”集团军群与柏林之间的军用电话线掐断，为“巴格拉季昂”攻势创造了良好的条件。
还有一些被惩戒的高技术军人为了将功赎罪，纷纷报名加入了一个专门的空中惩戒营，该营营长是“苏联英雄”伊万·费多罗夫。从1943年10月起，该营在短短的3个月之内就击落了近百架敌机！在一次战斗中，该营飞行员谢申卡连科驾驶的雅克-9歼击机遭到多架德军Bf109战斗机的围攻，他凭借机载37毫米口径大炮向靠近的德机猛轰，经过一番混战，谢申卡连科击落了3架敌机，而自己的飞机也被严重损坏，不得不从近7000米的高空跳下。降落伞直到离地面只有500米时还未能打开，不过谢申卡连科最终没有去见死神，他跌落到厚达1米多的峡谷雪地里。后来，谢申卡连科恢复了知觉，经过数月修养后，又重返前线。
《惩戒营》是于年2004上映的剧情/战争电影，由Nikolai Dostal执导，由Penalty Battalion Cmdr. Tverdokhlebov等主演。《惩戒营》，俄罗斯2004年电视迷你剧集，该剧讲述的是军事历史学家不喜欢回顾的、在惩戒营中受惩戒的军人的故事。该剧描述惩戒营中的军人们无名的战功和兄弟般的情谊，通过这些惩戒兵的悲壮命运，反映了在苏联伟大卫国战争最艰难时期的生活。
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