大部分脚手架已拆除的001A型航母近照
万众关注的中国001A型国产航母何时下水？英国《简氏防务周刊》网站23日称，最新迹象显示，这艘航母已完成了下水前的所有准备工作，一旦它开始拆除干船坞中的支撑架，那么航母的下水作业就进入倒计时了。根据最新提供的卫星照片显示，1月13日，正在大连造船厂干船坞中建造的001A型国产航母已处于最后装配阶段。而2月20日中央电视台的报道显示，围绕航母舰岛的部分脚手架已经拆除，船体也喷涂上了红色底漆。种种迹象显示，这艘航母下水在即。目前唯一遗留的外部工作是飞行甲板的铺设和喷涂仍有待完成，不过这些工作也可以在航母下水之后再完成。目前001A型航母下水的关键迹象是移除干船坞中支撑船体的支撑架和其他留在干船坞里的设备。一旦这些障碍物被清理干净，中国首艘国产航母就将开始下水。
似乎航母底部已涂上最后一道红色防蚀漆
自001A型首艘国产航母公开以来，国内外对其的关注几乎是空前的，但近期关于这艘航母进度的图片少多了，因为偷拍党们似乎看到关于该航母外观变化的东西明显少了，而这似乎意味着一个重要的迹象，那就是17号“山东”舰要下水了。本来，按照去年底前的突飞猛进，001A型国产航母大有在年前下水的趋势，但东北地区严酷的寒冬以及冬季不适合给船舶底部和外部涂漆的条件，均使得有关部门放缓了下水的进度。但是，现在春天来了，气温大幅上升了，而一些下水前的准备工作，也早已在整个冬季收拾的差不多了。特别是外媒发现在央视的报道中，001A型国产航母的红色底漆已涂上，而且开始撤除脚手架，这些明显的迹象说明，17号“山东”舰要下水已列入计划，很可能在3月份就要正式进行了。
美军CVN-70“卡尔·文森”号航母近日出现在菲律宾附近
最令外界惊异的是，这也是央视首次正式报道001A型国产航母的施工进度，这是很罕见的，因为对于一艘未下水的军舰几乎从无先例。而外媒在看到这一消息后，立刻判定，这是中国军方在回应美国CVN-70“卡尔·文森”号航母进入中国南部海域的行为，也意味着17号“山东”舰真的要实施下水作业了。当然，如果CVN-70“卡尔·文森”号航母真的要挑战中国南部海域的在建岛礁12海里领海权的话，很可能会进一步加快001A型国产航母的下水速度，而且中国央视还可能会大张旗鼓进行实况直播，此举所昭示的意义很可能将抵消掉美国航母挑衅所带来的冲击。但不管如何，预计早一点的话17号“山东”舰可能在3月初下水，而如果晚一点的话，估计也不会推迟到4月初下水，而且早一点下水对于加快001A型国产航母的舾装进度非常有利。
17号“山东”舰的舰岛已与16号“辽宁”舰大不相同
从16号“辽宁”舰改装下水到交付中国海军，时间用了正好30个月，也就是从2010年3月到2012年9月，时间可谓不短。但大家知道，16号“辽宁”舰是在一艘未完工舰基础上改进而来的，既要拆除原有的一些废弃设备，还要设法安装新的设备，因此复杂程度超乎想象。而且，改装16号“辽宁”舰是中国军工造船人员第一次接触和施工航母这样的大舰艇，不论是工艺还是技术都是陌生的，很有些边练手边干的味道，因此多耗费一些时间也是存在的。而现在到了17号“山东”舰，由于两者存在几近90%以上的相似度，所以，对于已经具备一定经验的施工人员来说，已经熟练多了。因此，预计对于17号“山东”舰的舾装速度，很可能要减半，很可能不会超过18个月。那么，在2018年9月，也就是16号“辽宁”舰交付6周年之际，17号“山东”舰交付中国海军的可能性是存在的。
由002型航母的布局图可见其使用了三条弹射器
更重要的是，现在17号“山东”舰使用的船坞，还要尽快腾出来，以供下一艘国产航母——19号舰的模块化合拢。从目前的中国国产航母分工来看，大连和上海是先后开工的，大连建造17号“山东”舰之时，18号舰也在2015年底在上海开工，这说明中国是在两个造船基地同时建造国产航母的，只不过大连是建造001A型，而上海是建造002型。因为001A型只建造一艘主要用来练手，而002型弹射型航母要建造2艘，所以，大连因17号“山东”舰下水空下来的船坞就可能用来建造第二艘002型舰。照这样的进度发展下去，在上海建造的002型首舰很可能会在2018年下水，而在大连即将开始模块化合拢的002型第二艘舰也会在2019年中下水，这符合中国要在2020年拥有4艘航母的发展规划。
