中国J-20型隐形战机于2017年初悄然投入使用。数量尚未公布,虽然中国在2014年才把歼31展现在世人面前随后沉寂了两年,但随着后来歼31性能的提升以及歼20的完善,中国还生产了J-10,不得不说中国在隐形方面已经取得了重大进步。J-20在2011年第一次飞行,自那以后还有更多的飞行。至少有两台原装的J-20原型机,而2013年出现了一个新的原型机,有几个修改,估计最大重量为36吨。此后,已经建立起了几个原型以及至少六个生产模型。
当J-20看起来像美国F-22时,它的整体形状,重量和发动机功率更接近美国F-15C。换句话说,它长约20米(62英尺),机翼跨度为13.3米(42英尺)。J-20具有与F-15C相同的机翼面积,比F-22(比长度和翼展方面的F-15大几个百分点)大约减少了25%。更糟糕的是,对于J-20,其发动机功率与F-15C大致相同,而F-22的功率增加了65%。随着加油员开启,J-20的功率比F-15C更多,几乎与F-22相同。但是由于加燃料消耗了这么多燃料,所以一次不能使用超过几分钟。但如今的歼20相比原来已经有了很大的改善。
从其他方面来看,J-20将会点亮雷达屏幕。因此,J-20似乎是一种发展型飞机,而不是以批量生产为目标的新型号的原型机。J-20是新型战机的基础,并将通过尽可能多的设计和形状变化来做好准备。
虽然J-20的形状具有一定程度的隐身(隐形雷达),但更多的电子隐形来自飞机的特殊材料。由于歼20的投入使用,美国更加警惕和担心,为了应对歼20美国认识到了F-22级引擎是急需和必要的。这是美国第一次感受到中国隐形战机带来的威胁。在过去几年中,中国承认已经开发了WS-15发动机(自20世纪90年代以来),这个发动机如果研究成功,歼20将如虎添翼。不过至今中国还没有明确关于WS-15何时可以投入使用。
美国方面曾称为了使J-20成为一名优秀的战斗机,它将需要有与F-35和F-22相当的电子技术(包括雷达和防御系统)。到目前为止,中国虽然还没有赶上美国隐形战机。但是,这个差距正在逐步缩小。现在J-20并不意味着成为非常优秀的战斗机,它现如今就像F-117的第一个美国“隐形战机”。这架创新型飞机实际上是一架隐形的轻型轰炸机,于1981年首飞,几年后就开始服役。这是非常成功的,中国已经注意到这样一架飞机也会成为一名优秀的隐形战机。
美虽然把歼20与老旧的F-117相比,显然有些贬低的意味,但不得不说中国与美战机还是有些距离,但中国歼20正在步步完善,美国有一点说对了,歼20日后确实会成为优秀的战机。
20世纪90年代末开始中国意识到与世界隐身战机轰炸机之间可能已经有25年以上的时间差距,这个差距可以从歼20的发动机性能来对比就可知,J-20的双发动机的重量推力与F-15C的重量级相同在30吨左右。而F-35A是31吨单发推力战斗机,而双引擎F-22则略高于38吨。俄罗斯T-50的重量在37吨。
不过中国现在也正在开发其他支持技术,如AESA雷达,高效的驾驶舱,隐身和软件。要把这些技术都研究透彻并不容易。但是中国已经知道,经过几十年的经验以及技术应用,这些难题都会一一破解。那么中国为何如此急需歼20的投入呢?因为这种隐形战机在与美国海军和台湾或日本对抗时将起到的关键作用。
J-31和J-20进一步证明中国决心发展自己的高科技军事装备。中国渴望发展先进的军事技术,但中国也明白这需要更多的时间和更多的努力。