[据美国《防务新闻》网站2017年5月15日报道]美国军方有关人员本周一宣布，美国空军已经解除对轻体重F-35A飞行员的飞行限制并且不再寻求对联合技术公司的ACES 5弹射座椅进行取证，这对于马丁·贝克公司及其在所有F-35型别上使用的US16E飞行员逃生系统来说是一项重大胜利。
美国空军F-35集成办公室主任斯科特·普洛伊斯（Scott Pleus）准将称，美国空军是在US16E弹射座椅完成相关开发和测试工作后做出解除飞行限制的决策的，这些措施包括针对轻体重飞行员的新设置、“头部支撑板”以及罗克韦尔·柯林斯公司制造的头盔进一步轻量化。
自2015年后，不再有体重轻于136磅的飞行员接受F-35A培训，当时在试验中发现对轻体重飞行员而言存在发生不可接受的头部或颈部损伤风险。
普洛伊斯向记者表示“这些组合起来的措施降低了轻体重飞行员在高/低速弹射过程中的风险，使得F-35的弹射座椅成为空军所有资产中最安全的产品之一。”他补充说F-35将向所有体重在102磅到245磅的飞行员开放。
美国空军目前正对整个F-35A机队进行新的轻体重座椅开关以及“头部支撑板”的改装，这种开关将根据飞行员的体重调整降落伞开伞的速度。改装速度将达到每月14架。按此速度，空军将在今年12月或明年1月完成全部现有107架F-35A飞机的改装工作。
新的轻量化头盔目前正在进行生产准备并将在今年秋季投入生产。为将重量从5.1磅减到4.6磅，罗克韦尔·柯林斯公司已经去掉头盔内部的部分绑带。此外，新头盔不再同时安装日间和夜间用护目镜，而是由飞行员根据任务自行选择使用哪种护目镜。
所有座椅和头盔的修改需要在轻体重飞行员在F-35战斗机上开始接受培训前就绪。美国空军拟于2017年底前让轻体重飞行员进入培训阶段，他们最早将从2018年开始飞行。
围绕F-35项目的一个悬而未决的问题是美国空军是否会选择另一种座椅来替代马丁·贝克公司的弹射座椅。普洛伊斯指出，所有F-35型别都使用US16E座椅，但空军的适航限制不同于其他军种。因此，在空军对自己的飞行员提出飞行限制的同时，美国海军和海军陆战队并没有引起类似的关切。
美国空军是在去年夏天首次提出弃用马丁·贝克座椅的，当时空军最高级的采办官员阿尼•邦奇（Arnie Bunch）少将要求F-35联合项目办公室（JPO）提供对联合技术公司ACES 5座椅进行取证活动将会对整个项目成本和进度造成影响的详细信息。
邦奇周一称，F-35联合项目办公室从未提供这份信息，但空军对目前的解决方案表示满意并且不会再寻求ACES 5座椅。
马丁·贝克公司对美国空军解除飞行限制的决定表示赞许。公司在一份新闻稿中称，首架安装有改装后弹射座椅的F-35已在5月4日完成飞行。
在2016年报告中，国防部的独立测试办公室针对头盔修改提出了批评，尤其是单个的护目镜使得飞行员必须根据天气或光线条件改变来切换这一装备。报告指出飞机上没有存放第二幅护目镜的空间，普洛伊斯承认空军仍在努力解决这个问题。
普洛伊斯说，“我们实际上并不知道那个新的单个护目镜的确切尺寸，换句话说就是我们不知道它要在座舱里占多大的空间。随着我们的试飞员持续使用这些基本的试制型头盔进行飞行，他们将持续改进放置额外护目镜所使用的策略、技术以及规程。我们将提出一些新的可以排除异物损坏机会的存放解决方案。”
