“福特”级是当前最先进、最强大的航母，也是最昂贵的航母。美国国会在2016年预算案中，责成美国海军研究降低航母造价和寻找“福特”级替代方案的问题。美国海军转向兰德公司，要求提供研究报告。2017年10月6日，兰德公司发布了题为《未来航母选择》的研究报告。公开的是缩写版，提交美国海军的是更长的保密版。美国具有最先进的航母技术和最多的航母使用经验，对未来航母的考虑无疑值得关注。

　　在CV 67“肯尼迪”号于2007年退役后，现有的11艘美国航母全部是核动力的。现在正在建造的是“福特”级，首舰CVN 78“福特”号在2017年7月刚刚服役，二号舰CVN 79“肯尼迪”号正在建造中，预期在2020年接替“尼米兹”号；三号舰CVN 80“企业”号的前期工作已经展开，预期在2025年接替“艾森豪威尔”号。

　　“尼米兹”级和“福特”级都是十万吨级的超级航母，都能搭载包括预警机和电子战飞机的80架以上舰载飞机。这样配套齐全的全功能舰载机联队具有完整的战斗力，可以承担从和平时代显示实力到战时海空优势的全范围任务。这些超级航母都按50年使用寿命设计，中期要进行一次核反应堆更换燃料，同时进行深度翻修和升级更新，简称RCOH。RCOH平均耗时44个月。因此，美国海军一般总是有一艘航母处在RCOH之中，11艘航母实际上只有10艘可供使用。

　　航母服役区间

　　航母在和平时代的作用显而易见，但航母在高烈度战争中的作用不乏质疑。

　　空中力量是现代高烈度战争的拳头和眼睛，航母是浮动的机场，可独立提供完整的舰队防空、攻势制空、反舰攻击、对地攻击、航空反潜、海空预警、空中指挥与控制以及电磁攻击的能力。

　　与陆基空中力量相比，航母是机动的。堡垒机动起来，就成为坦克，根本改变了陆战。机场机动起来，就成为航母，也根本改变了海战。航母可以把空中铁拳送到够得到目标的地方，靠前部署的舰载机便于长时间在目标战区徘徊，便于随时迅速反应，抓住转瞬即逝的战机，这是超远程陆基飞机也做不到的。就近的陆上基地则是可遇而不可求的。

　　航母的护航舰队也拥有强大的反导、反舰、防空、对陆、反潜火力，但航母舰载机的打击力量具有独特的灵活性和耐久性。在危机时刻，舰载飞机可以在空中待命，缩短反应时间；或者靠前部署，以显示实力和决心。即使出击了，飞机在发射、投弹前，还可以改变目标甚至招回。

　　这种在战争门槛期间的灵活性是十分重要的。在战争已经打起来之后，驱护舰的导弹数量有限，发射完后在海上装填困难，通常需要回基地装填。舰载机则可以在航母上反复装弹、反复出击。舰载机也可以根据不同任务性质灵活装弹，对防卫严密的目标用视距外打击武器，对软目标则用低成本的铁炸弹和无控火箭弹。

　　航母最终也有弹药库和燃油库容量的限制，但这与驱护舰不是一个数量级的问题，哪怕是大容量垂发。航母的弹药和燃油是可以在海上补给的，海运本来就是大宗货运最有效的方法。

　　航母海上补给

　　更受质疑的是航母在高烈度战争中的生存力。实际上，航母战斗群的生存力并不低于陆基空军基地。航母当然有被打沉的可能，但航母的吨位和抗沉性设计使其并没有那么容易被打沉。航母是有强大的护航舰队保护的，在大洋上发现航母，突破水面、水下和空中的保护并非易事。航母本身也能通过机动脱离敌人的打击范围。

　　相比之下，陆地上的空军基地没有机动能力，无法隐蔽，只能固守，在某种意义上，相当于固定的要塞体系。在现代探测和打击手段面前，只要在航程、射程范围内，没有打不烂的要塞。陆地上的空军基地虽然没有被击沉的问题，但打烂的空军基地同样没有战斗力。打烂的空军基地还像防线上撕开的口子，容易成为反复打击的目标。与陆军防线不同的是，空军基地防线撕开的口子还不容易通过调集兵力堵上，因为其他基地也是固定的。调动其他基地的空中兵力远道前来掩护难免百密一疏。如果陆基的空军基地不在本国，还有东道国的政治许可问题，战时还不是想用就能用的。

　　航母最大的问题可能还是成本。航母的使用成本在每天100万美元级，造价更是高昂，CVN 78“福特”号的造价高达129亿美元。美国海军正在进入花钱高峰，“哥伦比亚”级战略导弹核潜艇将严重挤占未来30年的造舰经费。“哥伦比亚”级现计划用延寿升级的“三叉戟II D5”潜射洲际导弹，但最终还是要退役的，换装下一代洲际导弹又是一个天价项目。严峻的预算压力正是兰德报告的动力。

　　典型航母打击群（简称CSG）包括1艘航母，4-5艘宙斯盾战舰，1-2艘攻击核潜艇1个舰载机联队。虽然宙斯盾战舰和核潜艇具有强大火力，航母战斗群的战斗力主要来自搭载的舰载机联队。完整的全功能舰载机联队包括战斗机、预警机、电子战机、直升机（反潜和救援）。兰德报告的成本估算不包括舰载机和护航舰队。

　　布什号航母打击大队参加英美联合军演

　　值得指出的是，通常考虑到舰载机的时候，战斗机首先得到重视，但预警机和电子战机具有特别重要的意义。预警机不仅克服地球曲率的影响，提供更大的预警范围，还是海空战斗体系的指挥与控制核心，功能远远超过把战斗机引导到威胁方向。在协同交战控制（简称CEC）体系里，E-2D可以控制宙斯盾战舰发射的导弹，把导弹引向地平线以下或者山脊线反斜面的目标，实现“A射B导”。

　　电子战机则是电磁攻击的核心，在电磁频谱里侦察、分析与反制（包括欺骗与强力）。在现代战争里，发现即摧毁，破坏探测就成为生存的关键。隐身可以破坏探测，但这只能是“点破坏”，对随行的非隐身友机没有直接帮助。电子战机也破坏探测，不仅通过电磁压制软破坏，还可以通过反辐射导弹硬破坏。更重要的是，电子战机是“面破坏”，不仅掩护自己，还掩护整个区域内的友机。

　　在信息时代，预警机与电子战机构成信息攻防的两方面，是独立完整的空中力量的核心组成部分。预警机与电子战机的重要性也有其在舰载机联队里的数量显示出来，预警机将从现在的4-5架增加到未来的5架，电子战机则由现在的5架最终增加到8架。

　　现在与未来舰载机联队构成

　　在现在与未来舰载机联队中，战斗机为F-18（现在包括C/D/E/F，远期全部E/F）、F-35（包括B和C）和即将启动的F/A-XX下一代战斗机，这将替代F-18E/F。现在还不清楚美国海军是否会与美国空军合并下一代战斗机的研发。由于F-35计划的经验，海空军强烈反对合并；但巨额开支使得美国国会强力施压。发动机预研已经在美国空军主持下进行。预警机方面，E-2C正在逐步被E-2D替代。电子战机为EA-18G，这将一直使用到至少2030年以后。舰载无人机方面，UCLASS计划几经波折，发展到MQ-25，现定位于加油机，而不是先前的侦察-监视-打击平台。直升机方面，尽管美国陆军在研制先进概念直升机，美国海军还将继续使用“黑鹰”为基础的H-60系列，也就是MH-60R反潜直升机和MH-60S运输/搜救直升机。

　　F-18、F-35C、F/A-XX、E-2、、EA-18G、MQ-25都需要弹射起飞、拦阻索助降（简称CATOBAR），F-35B可以短距起飞、垂直降落（简称STOVL），直升机当然是垂直起降的。

　　这些特点影响不同的航母选择。

　　兰德报告考虑了4个选项：

　　1、CVN 8X，10万吨级，核动力，具有CATOBAR能力

　　2、CVN LX，7万吨级，核动力，具有CATOBAR能力

　　3、CV LX，4万吨级，常规动力，只能起降STOVL飞机和直升机

　　4、CV EX，2万吨级，常规动力，只能起降STOVL飞机和直升机

　　CVN 8X的建造最早可从CVN 81开始，这意味着“福特”级不像“尼米兹”级一气建造10艘，将只建造3艘。CVN 8X在吨位和基本能力上与“福特”级相似，但采用一些降低造价的措施。“福特”级尽管造价高昂，但是围绕降低运作费用设计的，有时建造成本还由此而有所提高，电弹、新型雷达、新型反应堆和增强生存力措施进一步推高了首舰造价。航母的运作费用占全寿命费用的大头，但建造费用更引人注意。“福特”级也为高出动率而设计，降低出动率要求的话，可从4台电弹降低到3台。降低生存力要求和取消部分自卫能力还能进一步降低造价，“肯尼迪”号和“企业”号已经计划取消广域搜索和反导雷达，相关能力转移到护航舰只。

　　反应堆的进步是另一个降低造价（包括RCOH）的途径。“福特”级的反应堆芯为25年寿命，在RCOH后总寿命为50年。如果把堆芯改为40年寿命但不换燃料，可以取消RCOH，显著降低全寿命成本。扣除44个月的RCOH，总使用寿命实际上缩短略超过6年而不是10年。不过反应堆外的其他系统和设备的大修、升级无法取消，现在换燃料也上不是RCOH最花时间的部分，RCOH可能实际上还是不能取消，只是改为取消换燃料这一步骤的工程大修（简称EOH），时间安排上也比较灵活，不必固定在25年前后的时间点上。40年不换燃料的航母用反应堆现在还不存在，但CVN 8X可以从 “哥伦比亚”级核潜艇借鉴技术，降低研发成本。

　　CVN 8X的能力将与“福特”级几乎相同，尽管只有3台电弹，出动率依然高于“尼米兹”级，依然具有增加的弹药舱和燃油舱容量。

　　CVN LX在大小上与“福莱斯特”级航母大体相当，最后的“福莱斯特”级是“独立”号，在1998年退役。“福莱斯特”级的飞行甲板尺寸接近“尼米兹”级，在水线高度的舰体长度比“福特”级短了17米，宽度窄了1.7米。CVN LX能搭载“福特”级的全功能舰载机联队，但出动率将有所降低。在兰德报告中，假设为“福特”级的一半，为80架次/日。这是与“福莱斯特”级的运作历史相符合的。但由于技术进步，CVN LX的弹药舱容量和生存力可与更大的“尼米兹”级相当，不过还是不及“福特”级。

　　CVN LX的飞行甲板设计可以得益于“福特”级的经验和新型系统，将比“福莱斯特”级更加合理、更加优化、更加有效。舰岛也将更小，便于增加停机位。

　　CVN LX降低造价的主要途径是把反应堆从“福特”级的两个A1B降低到一个，但在机库上方增加4台来自“朱姆瓦尔特”级的35兆瓦燃气轮机发电系统，推进方式也改为全电推进。直接使用现有动力系统构件是为了降低成本。英国“伊丽莎白女王”级航母也在7万吨级，采用燃-柴混合电推，CVN LX则用核-燃混合电推，总功率20万马力级，最高航速28节左右，这是根据“福莱斯特”级的功率（28万马力，34节）和现有可用动力模块大体估算的。

　　CVN  LX采用全核动力将大大增加成本和重量，全常规动力（比如全燃）也是不现实的，系统复杂性、耗油、占地和布置都不可接受。核-燃电推既得益于核动力的持续航速和无限航程，又可用燃气轮机满足峰值动力要求，一体化电推更是现代舰用动力的大势所趋。

　　随着要求的提升大功率舰用核反应堆的技术难度也提升了

　　但这样的动力系统和全舰设计需要很长时间才能完成设计，即使考虑到关键系统预订周期，CVN 81的建造也是赶不上了，最早也要从CVN 82开始。

　　40000吨级的CV LX以“美国”级为基础，这是取消了坞舱的两栖攻击舰，但用作中型航母，还要进一步加大弹药舱和燃油舱。比如说，在水线处船体加宽2.8米。这样加宽后，机库和飞行甲板都可相应加宽。CV LX可搭载25架F-35B战斗机，出动率在50-55架次/日左右。但这将不可能搭载需要弹射起飞、拦阻索降落的E-2C/D和EA-18G，因此，只可能搭载减功能舰载机联队。

　　在出动时，减功能舰载机联队可以在威胁等级较低的地区运作，或者在高威胁地区得到陆基或者其他航母的预警机、电子战机的支援的情况下运作，但缺乏自身预警机和电子战机的CV LX不宜单独应对复杂危机或者高烈度战斗。

　　由于动力系统的限制，CV LX的最高航速只有22节。由于搭载飞机数量的限制，假定特定战场对飞机数量的要求保持不变，那只有增加出动CV LX才能满足战斗需求，因此CV LX不可能对现有航母进行一对一替换。CV LX常规动力的燃油消耗也需要对舰队后勤补给重新考虑。

　　不过CV LX的建造和运作成本明显较低，如果中低威胁是未来战争主要形式，那CV LX还是效费比很高的。在高威胁环境里，即使与其他航母一同运作，也需要美国海军对战术和一般运作重新考虑，毕竟CV LX太离经叛道了。

　　CV EX更加离经叛道。这是2万吨级的轻型航母，只能搭载6-10架F-35B，出动率在15-20架次/日左右。意大利的“加富尔”级是最接近的例子，但美国海军自己设计的话，几乎肯定要加大尺寸和吨位才能满足生存力、适航性和其他要求。

　　CV EX具有CV LX的一切局限，而且更加严重，只能应对低威胁环境，或者与传统超级航母一同运作。最大的好处是可以增加航母数量、分散部署，特别适合“存在就是胜利”的情况，但在独立战斗力方面与传统超级航母相比较已经失去意义了。

　　4个选项与“福特”级的比较

　　兰德报告在评估4个选项时，做了一些有意思的假定：

　　1、现有超级航母将一直使用到寿命到期。换句话说，一直使用到21世纪中叶之后

　　2、“肯尼迪”号和“企业”号如期建成

　　3、以战时高烈度作战作为评估基础，而不是和平时代的显示实力和低烈度危机的应对

　　4、现有军事态势评估（简称DPS）对整个报告周期（2045年前）有效，换句话说，基本军事态势没有突发变化

　　5、联合作战的其他成员（空军、陆军、陆战队）的战略、部署、数量不变

　　6、尽管非国家敌人和非对称威胁必须重视，设计基点还是敌国的军事力量

　　7、国家之间相对实力和国家战略不变。

　　这些假定本身就是巨大的话题，尤其是后几个涉及未来几十年世界大势走向的假定。但系统比较不能一锅煮，总是要有一个可比基准的。兰德的假定不完美，尤其是假定“国家之间相对实力”不变。按照中国的发展速度，很难说这一点成立。国家之间的相对实力变化了，国家战略必须相应变化。但报告留了一个小尾巴，在脚注中提到，实际使用的DPS有更详细的说明，公开版里只使用了泛泛而谈。或许这是公开版最后没有提出明确建议的原因。兰德报告传统上总是在最后要提出明确建议的，咨询报告分析了半天，没有明确建议，这算什么咨询报告呢？在未来航母这个问题上，或许某种建议还是有的，只是不便公开说而已。

　　兰德报告中，首先比较了出动率。“福特”级把出动率作为核心指标，在部署时间为30天时，要求达到160架次/日的常长期持续出动率。时间缩短到4天时，每24小时内可以有一段时间达到270架次/日的峰值出动率。这个设计指标是以75架舰载机为基准的，每次出动假定为75分钟。出动率不光指弹射起飞，也包括拦阻索降落和相关的甲板作业。

　　“尼米兹”级在设计时，没有规定特定的出动率指标，反正越高越好。在90年，美国海军进行了一系列演习，特意测试“尼米兹”级在各种情况下可以达到的最大出动率，最后测定为120架次/日的持续出动率。

　　“福特”级的高出动率是根据“沙漠风暴”的经验提出的，用以在最短时间里达到最大的打击效果。但在实战中，适合高出动率的距离近、目标密集的场合很少。即使在“沙漠风暴”中，实际出动率也从未达到过120架次/日。应该指出的是，这是任务需要的实际要求出动率，而不是受到弹射系统和飞行甲板限制的实际可达出动率。最接近120架次/日的“罗斯福”号部署在波斯湾内，离目标只有咫尺之遥，75分钟的出动时间正好。

　　“沙漠风暴”期间各航母上飞机出动率

　　CV 41：“中途岛”号

　　CV 60：“萨拉托加”号

　　CV 61：“突击队员”号

　　CV 66：“美国”号

　　CV 67：“肯尼迪”号

　　CV 71：“罗斯福”号

　　在端掉萨达姆的入侵伊拉克作战中，5艘航母在30天内总共出动8945架次。直接平均是误导的，不是所有5艘航母都在所有时候均匀出动。但至少说明，这一场实战中，出动率也要求不高。另一方面，地面突进的美军部队要求飞机在头顶长时间盘旋，随时准备提供空中支援，这提高了出击时间的要求，但对出动率的压力反而降低了。

　　在更加接近高烈度战争的舰队演习中，CVN 65 “企业”号在2010年12月的极限测试演习中，在前36分钟里出动了31架飞机，一天里达到106架次的出动，这已经是最坏情况了。

　　在现代战场，对航母的威胁显著增加，航母与目标的距离越来越远。这要求飞机的单次出动时间大大延长。大载弹量、空中加油也使得每次出动的时间大大延长，出动间隔相应延长。这样，任务距离和飞行时间决定了持续出动率的上限，而不是弹射系统或者飞行甲板的设计。当然，在舰队防空情况下，敌人飞机和反舰导弹蜂拥而来，还是有必要达到高出动率的。小艇蜂拥攻击也是类似的情况。但在正常情况下，不会用航母去直接抵近攻坚，会首先从远距离上削弱对方的防空和对海攻击体系后，才靠前作战。这对陆基空中力量也是一样，也需要首先从远距离上“剥洋葱”，才谈得上大举出动轰炸。换句话说，最高要求的情况决定了航母必须与目标拉开距离，出动时间将大大超过75分钟，反而不要求高出动率。另一方面，这也不是出动时间加倍就导致出动率减半那么简单，还有飞机数量的问题。兰德报告指出，在研究的所有情况下，持续出动率高于80架次/日并无必要。过度设计当然就是浪费。

　　罗斯福号舰载机起飞

　　就4个选项而言，CVN 8X的出动率与“福特”级相当，高于“尼米兹”级。虽然超过实际需要，但考虑到系统设计和制造都是现成的，重新设计反而要重新投资，达不到降低造价的目的；重启老式的蒸弹也有重开已经关闭的生产线的问题，都得不偿失，还是保留现在的过度设计最合理。

　　CVN LX的出动率与“中途岛”级相当，但这是低估的，实际上可能接近“尼米兹”级，够用了。但减少一台电弹对可靠性要求较高，不能出问题。3台电弹只有2台可用的话，就要大大降低出动率。另外，28节的航速对于无风天的海上降落是够用的，但要是出现动力系统故障或者战损，就可能严重影响回收能力。

　　出动率降低的另一个问题是出击的灵活性。在舰队防空任务吃紧的时候，可能所有战斗机都需要按照空战需要装弹，等待出击。任务出现变化，需要临时改变装弹，需要的时间会较长。中途岛之战联合舰队就坏事在这上面。

　　CV LX和CV EX都只能搭载STOVL战斗机。STOVL在垂直降落时，需要低速进入、转入悬停，然后才能降落。整个过程比较长。CV LX和CV EX都是直通甲板，难以同时起飞和回收。这些因素都显著降低了CV LX和CV EX的出动率。好在CV LX和CV EX的造价和运作成本较低，有可能通过多造、成组部署来弥补出动率的问题。

　　更重要的是预警机和电子战机的搭载问题。CVN 8X和CVN LX都没有问题，但无法搭载预警机和电子战机的CV LX和CV EX不可能单独在高威胁环境行动。在有些情况下，陆基预警机可以提供支援，但这不是总能保证的。至于电子战机，EA-18G是美国仅有的电子战机，美国空军已经没有专用的电子战机了。另一方面，网络信息共享和电子战吊舱可以在一定程度上弥补缺失，但有关技术有待研发，也偏离美国海军现有的训练和战术。

　　EA-18G

　　在后勤支援方面，海上补给是易受打击的时刻，大舰需要的时间更长，少量大舰的目标集中，小舰正好相反。另一方面，大舰本身的弹药舱、燃油舱也大，补给间隙长；核动力大舰不需要为舰用动力加油，补给作业时间可能反而短。大舰还有维修设施齐全、宽敞的优点，维修作业也较少受到海况影响。但这些因素对于未来航母的选择都比较次要。

　　“福特”级对生存力特别重视，不仅结构上的抗打击力特别加强，还有冗余系统、速度的优势。CVN 8X也一样。CVN LX的吨位减小，本身的抗打击能力就要损失一些，还缺乏冗余系统。比如说，反应堆只有一个。CVN LX的生存力更加依赖主动防御，尤其是靠舰载机联队拦截住敌人的反舰武器。战时的占位、机动、更多战斗机留作舰队防空，这些都是较小的CVN LX提高生存力的措施。兰德报告在保密版本里有详细分析，但在公开版本只简单提了一下。

　　综合比较下来，作为基准的“福特”级在出动率方面过度设计了，综合能力（包括抗打击能力）达到极致。CVN 8X可以有针对性地对远程、长航时任务进行优化，适当降低不必要的出动率，但继承“福特”级的其他优点。最大的好处是便于直接融合进现有舰队运作，所有操作规程、战术都不需要什么修改。

　　CVN LX与现有舰队运作理念基本相容，尤其是能搭载预警机和电子战机，能达到实战需要的出动率水平，但生存力不如“福特”级和CVN 8X，需要重新考虑作战中的风险规避问题。

　　单独使用的话，CV LX和CV EX只适宜在低威胁环境运作。在高威胁环境里，缺乏搭载预警机和电子战机使得CV LX和CV EX只能与传统超级航母或者陆基飞机配合运作。分散部署和增加前沿存在是有利的，但在很大程度上，CV LX只能补充传统超级航母，最多有限替代；CV EX基本上不可能替代传统超级航母，用数量换质量都不行。在运作上，CV LX和CV EX也与现有舰队运作理念相距甚远，需要全面重新考虑从战略、战术到训练、补给的全部方面。

　　不同选择的作战影响

　　兰德报告以“福特”级和“美国”级为基准，对4个选项的造价做了估算。“福特”级用三号舰CVN 80“企业”号作为基准，因为首舰“福特”号的造价包含了很多一次性工程研发和建造工装工艺方面的开支。

　　CVN 8X是“福特”级的简化型，造价和全寿命费用的降低主要来自减少一台电弹和取消RCOH，但中期大修和升级（EOH）还是需要的。全新研发不需要换燃料的反应堆会是一笔很大的开支，但与“哥伦比亚”级核潜艇共享关键技术可以大大降低技术风险和研发难度，最后估计需要5亿美元。这是一次性的，打入首舰造价，后续舰就没有这个费用了。

　　CVN 8X与“福特”级相似度很高，通过前三艘的建造，供应链和工艺流程已经理顺了，可望降低160万人-小时的工作量。按照100美元/小时的平均人工费用计算，可以节约1.6亿美元。但取消RCOH带来的节约并不像想象的那样显著。“尼米兹”级的经验表明，换燃料通常只占RCOH费用的11%。加起来，在首舰之后，CVN 8X比“企业”号可望降价9.2亿/艘，但考虑到只有40年使用寿命，实际收效并不明显。

　　不过继续使用两台“福特”级原装的A1B反应堆的话，那还是需要RCOH。来自工艺理顺和熟练增效的1.6亿美元还是存在，成本降低完全来自减少一台电弹，每艘只有1.6亿美元，还不如按照原设计继续建造，维持舰队的一致性。

　　CVN LX在吨位上相当于“福莱斯特”级，但“福莱斯特”级是50年代的设计，动力、弹药舱、升降机、电弹、飞行甲板、舰岛设计统统要推倒重来。CVN LX会利用已经在“福特”级上验证的系统和设计，但毕竟是全新设计的航母。兰德与美国海军合作，估算出海军方面需要10亿美元用于基本设计，以确定舰体、飞行甲板、动力系统等。舰体建造工艺将需要2500万人-小时的设计工作量，动力安装需要2000万人-小时的设计工作量。这价值49亿美元的设计工作量需要尽快拨款，才能赶上建造周期。但即使马上拨款，也赶不上CVN 81的建造了。CVN 71“罗斯福”号计划在2034年退役，而CVN LX首舰最早也要在2040年代才能建成。但一次性工程设计完成后，后续舰的造价将显著降低，每艘达48.95亿美元，主要的节约来自吨位减小和减少一台反应堆。首舰造价总是有低估的可能，但所有主要系统都是现成的，没有突破性的新技术，技术风险不高。

　　值得注意的是，为了控制造价，没有考虑不换燃料的全新反应堆。如前所述，不换燃料只是把RCOH变成EOH，考虑到40年（而不是50年）使用寿命，综合效益并不显著。但全电推进免除了传统的大轴，也解放了动力系统的安排，带来可观的设计和安装上的便利，导致造价节约。

　　CV LX将从“美国”级开始，这是40000吨的两栖攻击舰，但为航空作业优化，取消了坞舱。作为航母的话，还需要进一步优化，比如舰体在水线高度加宽8英尺，以增大机库和燃油舱。由于吨位小，常规动力，技术成熟，一次性工程设计的费用显著降低。但要保证相似的飞机数量，需要两艘CV LX才能代替一艘传统超级航母。如果走这条路线的话，美国海军需要把大量现有F-35C的订单改为F-35B，可能还需要另外投资研发填补预警机和电子战机的空缺，还要考虑额外的舰用燃油消耗和相应的海上补给需求。要发挥分散部署的好处的话，还要分别配备护航舰队。这些投资都没有计入。

　　*“企业”号含RCOH，CV LX无RCOH

　　CV EX在功能上与现有的超级航母的差别更大，已经无法用几艘等效为一艘超级航母了，无法直接比较，无法有意义地给出比“企业”号能节约多少，只能对造价进行估算。美国海军根本没有考虑过如何用小航母的问题，包括飞机、海上补给和支援、护航等，也难以可靠估算相应的投资。但就造价而言，CV EX的造价只有“企业”号（含RCOH）的1/7不到。

　　单艘造价还不是特别有意义，从2023年看到2064年的全周期累计更有意义。这是以CVN LX的40年使用周期考虑的，2023年是CVN 81的订购/拨款时间。

　　按照美国海军30年造舰计划，在2035年前后航母总数降低到10艘。继续建造 “福特”级是基线选项，基本造价（9艘，127.4亿/艘，计入第4艘的熟练增效，以后不再降低）加RCOH（2艘，25年为期，55.6亿/艘）合计1257亿美元。换成CVN 8X的话，基本造价（9艘，125.8亿美元/艘）加EOH（3艘，20年为期，49.6亿/艘）加一次性设计研发（5.12亿美元）合计1279亿美元，甚至比继续建造“福特”级还高一点。CVN LX的基本造价（9艘，94.2亿美元/艘，首舰103.6亿美元）加RCOH（2艘，25年为期，41.7亿美元/艘）加一次性设计研发（49亿美元）合计989.6亿美元，比全“福特”级方案降低267.4亿美元。

　　航母总数是国会立法规定的，美国海军要降低到10艘需要国会批准。如果国会坚持维持11艘，那“福特”级基本造价（10艘）加RCOH（依然2艘）增加到1385.2亿美元。CVN 8X（依然3艘EOH）则增加到1409.8亿美元，还是比全“福特”级方案更高。CVN LX（依然2艘RCOH）也增加到1073.8亿美元，比全“福特”级方案节约311.4亿美元。

　　用CV LX代替11艘“福特”级的话，需要22艘（单价42亿美元，首舰46.8亿美元），有4.64亿的一次性设计研发开支，但没有RCOH的开支，合计943亿美元。

　　任何开支节约都要以满足任务要求为前提，否则节约是没有意义的。“尼米兹”级和“福特”级将使用到至少2060年代中叶。不管4个选项中哪一个入选，都将与传统超级航母混合存在很长时间。但用新航母代替“福特”级的话，随着时间的推移，美国海军的航母力量就会逐渐由新航母主导，这对美国海军的运作理念和实力有深远影响。

　　CVN 8X与“福特”级的性能相差很小，需要的训练和战术的变化最小，本身可以自如应对从高到低各种烈度的冲突，但也基本上没有降低造价的效果。事实上，继续批量建造“福特”级的规模经济效应可能更好。

　　CVN LX能搭载全功能舰载机联队，可算“袖珍超级航母”，依然相对容易整合，而降低造价的效果比较显著。但弹药舱和燃油舱较小，可能需要更频密的海上补给。更大的问题是抗打击能力降低，影响高烈度战争中的生存力。这是必须权衡决定的问题。

　　CV LX的运作理念相差较大，在高威胁环境下不宜单独部署，但与传统超级航母混合部署的话，依然可以发挥作用。问题是作为传统超级航母替代的话，到最终CV LX成为航母力量主体时，可能不堪担当重任。训练与战术也要显著变化，分散部署的话还需要额外的护航舰艇，需要另外研发适合CV-LX的新型预警和电子战能力，这些额外投资都没有包括在上述估算内。

　　CV LX的另一个问题是航母设计、制造体系问题。超级航母的设计、制造一旦停止，要重新启动会兹事体大，投资不菲。超级航母（不管是“福特”级、CVN 8X还是CVN LX）与CV LX平行建造可以避免这个问题，但受到总数的限制，各自的建造间隔势必加长，造成单位建造成本提高，战斗力损失与造价降低未必对称。

　　CV EX的战斗力有限。即使得到传统超级航母或者陆基预警机和电子战机的支援，由于搭载飞机数量和出动率有限，除了最低烈度的冲突，还是作用有限，实际上不可能替代任何超级航母。这一选项事实上被否决了。

　　但兰德报告并没有明确建议CVN 8X、CVN LX还是CV LX作为“福特”级的低成本替代，或者建议继续建造“福特”级。

　　美国海军在向国会呈交兰德报告的时候，特意指出，所有4个选项都与现有训练和战术不符合，需要不同程度的调整。更重要的是，美国海军对航母的考虑是从最坏情况的高烈度战争出发的，任何降低战斗力的做法都会受到反对。国会方面也估计会对兰德报告不满，因为国会是从最可能实际遇到的和平时代海外干预出发的。把航母定位于战时决定国运的战争工具还是平时的实力外交工具，这是一个问题。

　　全超级航母是按照最坏情况的战时设定考虑的；某种超级航母与中小型航母（CV LX或者CV EX）的“高低搭配”则是按照最可能的平时设定考虑的，而超级航母与中小型航母的比例又反应了偏重战时还是平时的判断。要是航母的等效总数达到30艘、50艘，这个问题就好解决了：高低搭配。但只有10-11艘的话，只要有可能，美国海军很难选择任何形式的高低搭配。

　　当然这个“只要有可能”主要指的就是军费，在军费压力下，至少CVN LX方案还是很有吸引力的：具有可观的降低造价效果，而作战能力下降不多，依然保持独立作战能力。代价是出动率只能达到门槛要求。更大的问题在于抗打击能力不如10万吨级的“福特”级。舰体本身的抗沉性受到吨位限制，舰载系统（尤其是动力）的冗余度不足使得一旦出现战损，作战能力可能急剧下降。

　　但这个“一旦出现战损”主要是针对高烈度对等对手才值得考虑的问题。换句话说，中国；在较小程度上，还有俄罗斯。伊朗、朝鲜这样的对手难以形成这样程度的威胁。美国海军未来航母的主要作战对象应该定位于中国，还是伊朗、朝鲜，这样的大战略问题超出了兰德报告的范围，至少不便公开表示倾向。或许正因为如此，兰德报告至少无法在公开版里提出明确的建议，这在兰德报告中是非常罕见的。

　　美国海军对未来航母的考虑不一定对中国海军有直接的指导作用，中国海军对航母定位更是没有什么可纠结的。航母对中国来说是保家卫国的战争工具，设计基点必然是高烈度战争。在很长时间里，中国航母将继续面临严峻的舰队防空作战环境，高出动率依然是必要的。长航时、远程打击的需求会有的，但在近期不会成为重点。中国航母的生存力也要求达到最高。只要有可能，中国版CVN LX都应该是过渡设计，以取得足够的经验。只有“福特”级这样的高出动率、高生存力设计才是中国海军所需要的。考虑到中国的航母使用刚刚起步，这可能还是一个较远的目标，但并不是不可能的目标。