日前,有网友在互联网上曝光了多张中国新型装备的测试照片,在一艘072型登陆舰的舰艏上,安装了一具此前从未公开的大型炮塔,其炮管非常粗壮,和美军正在测试的电磁炮非常相似。
此前中国工程院院士马伟明少将也曾透露,中国在电磁武器领域也获得了重大突破,此次这款疑似电磁炮上舰测试,标志着中国在电磁武器领域的进展非常迅速。
1月31日,国内知名社交平台出现一组疑似中国海军电磁炮上舰的照片。照片显示,一艘22年前服役的072型坦克登陆舰海洋山舰(936)经过重大改装后下水,舰艏出现一门体积庞大,造型怪异的舰炮。对于这门舰炮,有军事博主认为是国产新型155毫米舰炮,也有军事博主和资深军迷表示是中国的海军型电磁轨道炮。而就在这门疑似国产电磁炮出现前一个月,美军刚刚宣布,计划在2019年停止本国电磁轨道炮研制项目,中止后续经费拨款。
照片显示,936登陆舰舰艏疑似电磁炮后方,出现数个大型方舱,而该炮下方原本为登陆舰内坦克驶出的通道空间。此外,该炮炮塔外形经过隐形设计,体积甚至超过中国海军现役130毫米舰炮。该炮炮管被严密包裹,但从外形看口径似乎也比130毫米舰炮要大不少。综合各方面特征,尤其是该炮后方的那些配套设备方舱来看,其显然不是一般意义上的大口径主舰炮,而是一门电磁主舰炮。
公开资料显示,中国电磁炮研制起步虽然比美国晚,却在两大方面已取得关键性突破。一是海军专家马伟明院士团队发明的“强迫储能装置”;二是北京有色金属研究总院研发的“大面积双面高温超导薄膜”。前者为我国研发电磁轨道炮提供了充足的电力保证,可以使电磁轨道炮拥有所需的强大电容量,还能在45秒内再次蓄积第二次发射所需的电容量;后者则是电磁轨道炮上关键的加速装置核心器件之一。
显然,中国海军型电磁炮项目目前已经到了可以上舰,也必须上舰测试的阶段。由于电磁炮试验所需测试、能量供应、监测等配套设备较多,所以海军选择将虽然舰龄较老,但甲板上下空间都很充裕的072型坦克登陆舰改装为测试舰。
与之相对,大洋彼岸的美军电磁轨道炮项目却正濒临“下马”。美国战略能力办公室发言人克里斯·舍伍德去年年末表示,目前电磁轨道炮不符合美军现有发展技术能力,所以我们将会把着眼点放在传统火炮上。到当时为止,美国已为电磁炮项目花费了约10年时间,投入的经费超过5亿美元。
本来按照美军2016年规划,电磁轨道炮原型机应该在去年装上一艘远征快速运输船(EPF)进行测试。但是到了去年年底,不但没有看到电磁轨道炮实际装船的动态,反而传出项目将于2019年被停止拨款的消息。尽管美军电磁轨道炮的地面射速已经达到每分钟4.8发的程度,可距离美军2013年提出的每分钟10发、650发备弹量的要求仍然相差甚远。
美军在考虑下马电磁轨道炮的同时,还“主动”发出提醒,以现有技术水平研制电磁炮其实不可行。不过,美军的类似“提醒”可没少发表过,比如在冷战时期就曾鼓吹过“航母无用论”。结果美国海军的航母反倒越造越大,直至出现10万吨级核动力超级航母。
公开报道显示,我国的电磁轨道炮项目开始于2006年,当时项目立项为“超高速动能电炮”。由于我国在超导技术上的独树一帜,使得在研发电磁轨道炮上占据了一定的技术优势。国外媒体曾报道,卫星图像显示,中国包头市西北方的一个装甲设备与火炮测试中心有两门非同寻常的超级火炮——电磁轨道炮,它们分别长约24米和33.5米。报道猜测,这显示该测试中心正在对高速炮弹进行穿透力测试。
在陆上测试消息曝光约12年后,很可能是中国电磁炮项目的第一个工程化成果,海军型电磁炮开始安装上舰。这表明该项目距离实用迈出了重要而巨大的一步。接下来,预计完成测试舰用途改装的936舰将会按计划进行电磁炮海上测试。相关照片也显示该舰在舰桥附近还改装了专门用于测速的监测雷达。
如果试验顺利,我们将来在055型万吨级导弹驱逐舰第二批次改进型号上,看到主炮已变成国产电磁轨道炮,也不是不可能的事情。如果真能成为现实,则055改进型驱逐舰将具备主炮对岸超过200公里的精确打击能力,同时,还具备主炮反导等先进作战能力。