當今世界，潛艇部隊是海軍水下戰力的核心組成，在人們的印象中，美俄的潛艇部隊是戰力超強的，尤其是事關海基核威懾能力的彈道導彈核潛艇和攻擊型核潛艇方面，可謂獨步全球，但如果問一句哪些國家海軍是只有核潛艇而沒有常規潛艇的，也許大家第一回答就是美國海軍，但其實英法兩國的潛艇部隊也早已實現全核化，倒是中俄海軍還保留了較多的常規潛艇。
美國海軍早在50、60年代就拋棄了常規潛艇，他們的最後一種常規潛艇——長頜須魚級，從1959年服役到1990年，只建造了3艘，但以當時的標準，水滴形線型的長頜須魚級技術含金量相當不錯，對岸很長時間內想偷師它的技術，實現潛艇本土建造，隨後美國海軍的潛艇部隊全部都由核動力潛艇組成。
英國海軍是在1990年後實現了潛艇部隊的全核化，他們將最後的4艘服役沒幾年的支持者級常規潛艇賣給了加拿大，近期其中一艘“奇庫蒂米”號還在亞太地區執行任務，目前英國海軍主要由4艘“前衛”級彈道導彈核潛艇和3艘“特拉法爾加”級攻擊型核潛艇以及3艘最新的“機敏”級攻擊型核潛艇組成。
鮮為人知的是，法國海軍也在2001年實現了潛艇部隊的全核化，他們的最後一級常規潛艇是阿戈斯塔級，雖然法國人的鮋魚級常規潛艇非常熱銷，智利、馬來西亞和印度都購買了，但他們自己並沒有購買，法國海軍潛艇部隊現在主要是4艘“凱旋”級彈道導彈核潛艇和6艘“紅寶石”級攻擊型核潛艇組成，最新的“梭魚”級攻擊型核潛艇應該快下水了。
這麼一算，五大常任理事國中，美英法居然都齊刷刷拋棄了常規潛艇，還繼續新建常規潛艇的只有中俄了。
俄羅斯海軍的核潛艇力量其實相當強大，但因為國土廣袤，海上方向水下威脅巨大，因此常規潛艇一直沒有斷線，而中國海軍的潛艇部隊中，核潛艇的占比其實是五常中最低的，最新的039B型AIP常規潛艇性能不錯，因此中國海軍加大093B、094A等新型核潛艇裝備速度的同時，AIP常規潛艇的列裝也沒有停歇。
美英法拋棄常規潛艇，主要是在AIP常規潛艇出現之前，核潛艇在水下續航能力、機動性方面占據絕對優勢。
水下續航能力就不用多說了，中國的091型核潛艇403艇曾於1985到1986年進行了長達90天的最大自持力考核，而根據中國出售給泰國的S26T潛艇披露的數據，其單獨使用斯特林熱機AIP系統，最大潛航自持力僅20天，比普通的常規潛艇的幾天要強不少，但和核潛艇幾乎無休無止的水下續航能力還是相距甚遠，而多上浮水面一次，意味着暴露機率增大無數倍。
還有一個問題在於水下機動性。現代常規潛艇，縱使是使用有利於潛航的水滴線型，最大水下航速普遍也不過是22節，現代化的核潛艇，就算是中國的老式091型這種核反應堆功率偏小的弱雞，起碼也是25節，30節是正常水平，35節以上也不算稀奇，俄羅斯的高速核潛艇，如661型巡航導彈核潛艇，超過40節，而且核潛艇能夠保持靜音的戰術巡航速度，也遠遠超過了常規潛艇。
中俄還保留有較多的常規潛艇，更多還是和本國的地緣環境有關，是一個費效比比較高的選擇，美英法拋棄常規潛艇，更多還是從水下戰力的質量出發的考慮，都有各自的道理。
