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据美国《国家防务》杂志6月28日报道,美国空军快速能力办公室主任兰德尔·沃尔登25日在美国空军协会在弗吉尼亚州阿灵顿举行活动期间透露,美国空军神秘的B-21隐型轰炸机预计将于未来几个月内进行关键的设计评审。据沃尔登称,目前美国尚未完成B-21轰炸机的关键设计评审,但即将进入这个阶段,且计划在年底前完成相关工作。
B-21“突袭者”是美国国防部最优先的采购项目之一。美国诺斯罗普·格鲁曼公司是该项目的主承包商。美国防部希望在本世纪20年代中叶列装B-21轰炸机。项目由美国空军快速能力办公室监管,就是为了加速整个项目的进程。
据沃尔登称,目前B-21轰炸机模型正在在风洞中进行测试。他表示,任何在研飞机平台都需要进行风洞测试,B-21也一样。从图纸到建出成品需要完成一系列工作。风洞测试就是其中之一。“我们遵循这一流程,是因为从工程的角度来看,这是有意义的。”
他指出,像风洞测试这样的流程可以预见潜在问题,使工程师能够在平台建成之前解决问题。
沃尔登指出,项目官员一直在做“组件级工作”。“这样才会进入总装阶段,进入飞行测试阶段,进入作战测试阶段,然后进入生产阶段”。“对将要集成到平台中的每个组件,我们都要感觉良好。”
预计B-21轰炸机有能力穿透敌方防空系统,并能够携带常规或核武器。该型机单价将约达5.5亿美元,美空军计划采购至少100架。
根据美国媒体的分析,这种被美国定义为下一代主力远程隐形轰炸机的平台,主要针对的对象是中国和俄罗斯。因为其他国家的防空设施都并非那么先进,而且系统化程度并不高。而B-21轰炸机针对的是高价值目标,设计用于突破复杂的、先进防空系统。所以,指向中俄的可能性更大。
相比之下,中国下一代轰炸机——轰-20被认为也具备了高度隐形化的特征,可以进行远距离秘密打击活动。从其执行的任务性质、执行任务的方式和机型特征来看,与美国的B-21有一些相似之处。那么,中国的轰-20能在美国的B-21隐形轰炸机之前服役吗?这是很多人关注的一个重要问题。
有关B-21轰炸机项目的许多具体信息都属于国家机密。瓦尔登说:“有些对手想知道我们在做什么,并有可能会竭尽全力去了解。”他补充说:“我们正在尽力防止有关B-21的敏感信息被泄漏出去。