空軍近年來的發展有目共睹，在運-20和殲-20相繼進入量產階段後，整體實力得到了極大的提高，也補齊了空軍不少的短板，目前以殲-20為核心，殲-16、殲-10C等戰機為輔的空中作戰體系，已初具規模，但是仍然有一個非常致命的短板存在。
就是我們極度的缺少一個尤為關鍵的機型——加油機，我們知道戰鬥機是吃油大戶，由於跟轟炸機的功能不同，所以自身的載油量往往都不大，而加油機正好可以彌補這一點，可以有效延伸戰鬥機的作戰半徑，增加滯空時間，被譽為空中力量的倍增器。
目前隨着我國空軍戰鬥機數量的不斷增加，加油機卻始終進展不大，我們的主力加油機只有兩款，一款是由轟-6改裝而成的中型加油機轟油-6，最大載油量不到四十噸，輸油量僅有一半，主要用來給殲-8和殲-10等機型空中加油。
對比美國誕生了半個多世紀依然是主力的KC-135加油機來看，差距十分的大，KC135的最大載油量在九十噸以上，輸油量在五十噸以上，而另一款KC-10加油機的載油量達到了驚人的160噸，正是有了這些加油機，才使得美國的轟炸機，能飛到全球各個地方。
我們空軍另一款加油機稍微能看一些，就是伊爾-78，載油量和輸油量跟KC-135在一個級別上，但是數量僅有三架，而且由於接口的原因，目前只能給蘇-30和蘇-35這類俄制戰機加油。這三架加油機是我們從烏克蘭引進的，近幾年才交付空軍服役，但這並不是烏克蘭最近生產的。
以目前烏克蘭國內的狀態來看，已經沒有了生產加油機的能力，而這幾架是所剩無幾的蘇聯遺產之一，可以說把最後的家底都給我們了，對我們也算是盡心盡力了。而現在能生產加油機的僅有美俄兩國，美國肯定不可能了，俄羅斯的伊爾-78還在研發當中，三五年內很難引進國內。那麼今後只能靠我們自己了。
如今滿打滿算我們連三十架加油機都湊不出來，而且能給國產戰機用的載油量小，載油量大的又沒法用到國產戰機上，這在平時近海訓練時，合理的安排還算夠用，但是想遠航是不可能了，而且如果放在戰時，對我空軍的戰力制約極大。目前美軍的大型加油機數量在600架左右，不過美軍的戰機需要部署到全球各地。
以我們空軍的規模和作戰規劃，再增加100架加油機基本就能滿足需求，而加油機基本都改裝自大型客機或者運輸機，目前這兩類機型分別對應我們的C919和運-20，C919由於種種原因估計短期內很難被空軍採購，已經開始量產的運-20則是最好的選擇，如果能改裝成功，以運-20的生產速度，我國空軍這一短板，將會很快就被補齊。
