與之前不同，今年中國隊參賽的報道雖然從未缺少，但是在整體上卻一直是不溫不火，特別是參加比賽的96B坦克，雖然也一直有照片，但是比起坦克本身的配置，按照俄方要求改的96B坦克塗裝反而成為了最大的熱門。

　　在過去四年中，解放軍代表隊每次帶到莫斯科的坦克都不一樣：2014年是解放軍標準的現役96A坦克；2015年是增強了發動機動力的96A1坦克；2016年是使用了新一代發動機和液力傳動系統的96B；2017年使用的則是在炮控系統上有相當改進的96B……到了今年，解放軍帶去的依然是96B，而且依然有一點不同。

　　說是不同，其實主要的差別，在於去年96B火炮上的自動校炮系統今年又被拆除了。這套系統在去年的比賽中引起了不少爭議，一來俄方裁判對於這套系統不置可否，解放軍在比賽中有時被允許使用該系統，有時又被禁用；二來我軍的射擊成績也並沒有因為這套系統的運用而出現顯著的提升。經過這麼一個輪迴，現在的96B火控系統差不多又回到了2016年的時候。

　　這個變化，施佬看來是挺無趣的，畢竟對“坦克兩項”的觀眾們來說，關注中國隊的除了有國家自豪感之外，這“與眾不同”的裝備也是看點之一。特別去年印度代表隊辛辛苦苦自帶T-90S參賽，結果在“臉都不要了”的情況下連續發生發動機故障退賽，落得個“臉都不要了”的下場之後，今年老老實實換回了T-72B3，咱這96B要沒什麼大變化，那比賽除了看俄羅斯的T-72B3M靠着馬力優勢跑車之外，豈不是就少了很多看點？

　　如果說之前96B在賽場上的變化還可以被看做是96B坦克型號自身的發展演進的話，今年96B所展現的變化，表明用於比賽的96B和進一步發展準備定型和外貿的96B（或者叫VT2B）坦克，已經在一定程度上產生了不同。

　　在外觀上最明顯的幾處不同，就是比賽用的96B使用了輕量化的短裙板、強化坦克通過水障能力的通氣管、以及傳統的車長位高射機槍；而準備定型和外貿的96B使用的則是大防護面積的長裙板、自動化程度和精度都更高的遙控武器站。這當然是針對不同需求的特化改進，“賽車場”上的96B要強化機動性能，同時規則也不允許使用武器站這種高科技（要是真用了也會給你算技術係數的），實戰向的武器則肯定是要強化作戰能力。

　　考慮到軍改後越來越多的重型合成旅逐漸換裝99A，而另外一些目前還保密的重型合成旅（以及沒保成密的海軍陸戰隊）已經開始換裝新輕坦，96B目前列入解放軍軍改後裝備體系的可能性，正在迅速變小。雖然現在還不好說96B已經涼了，但是說它一點也不熱乎了，可能是真的沒錯。

　　在軍改之前相當長一段時間裡，解放軍裝甲部隊所面臨的最迫切問題，就是如何在有限的軍費下，既保證重點部隊先進裝備的配備，又儘可能全面照顧“扶貧”——說白了就是處理那些59式。解放軍一開始也是想着改進59D什麼的，少花錢提升戰鬥力，但59D這種除了炮正經其他一概“簡易”的搞法對戰鬥力的提升只能說聊勝於無，再加上99式的價格相對又高，因此突出火力，適度保障防護和機動的96和96A就成了這一時期效費比最佳的坦克。

　　2012年之前，99式和99A的總產量還不到500輛，只有極為重點的師旅才能裝備，爭奪“二手”99甚至能成為集團軍作訓部門爭吵的理由。相比之下裝備數量以千計的96和96A就成大部分部隊“指望得到”的先進裝備，雖然在三代坦克技術標準下，這兩種坦克就好像兩款入門級單反一樣只是部分跨過了“三代坦克”的要求，但正是這種“湊合”性能帶來的“入門”價格，使其成為那一時期我軍的主力坦克裝備。

　　但是到了軍改全面開始之後，一方面是編制的改變使得真正的坦克（輪坦暫時不算）只在重裝合成旅配備，解放軍坦克的裝備總數開始減少，換裝壓力也相應降低；另一方面則是99A和新輕坦兩種新質作戰裝備的全面入役，一下子將性能的優勢體現了出來。

　　這時候，96A發展來的96B卻在效費比上遇到了問題：論性能，99A和新輕坦的性能都更好，96B只在部分防護能力（正面抗脫穿）上略微優於新輕坦；論價格，96B雖然還是最便宜的，但並沒有比新輕坦便宜太多，同時還比96A貴了一大截，加上96B的車體需要全新製造，無法在現有的96A底盤上改進，這意味着在效費比上，96B坦克可能是96系列裡最低的一款。

　　但是在性能上，無論是99A還是新輕坦，都有其不可替代的角色。99A作為我軍重型合成旅最強大的坦克，自然要在各種高烈度戰鬥中擔綱核心力量，新輕坦則因其優秀的高原機動性和重量優勢，成為我國西南地區和東南水網地區所需要的裝備，相比之下，96B唯一能扮演的角色只有99A的補充而已。單獨採購這樣一款沒有特色（沒有必要性）的裝備，似乎也不是太合理。

　　如此看來，96B在我軍裝備體系裡生根發芽的可能性實在不太樂觀，而在外銷領域，出於類似的原因，在VT4、VT5和VT2三方“夾擊”下的VT2B雖然是一種細分型號，卻也沒有特別獨特的“賣點”。而在“坦克兩項”這個以坦克機動性為優先，火力差不多就行防護沒人在乎的比賽里，因為參賽坦克不能允許比T-72B3先進太多（絕對不能比T-72B3M先進），導致我軍的新一代主戰坦克都不適合參賽，誤打誤撞地給了96B一個最為合適的舞台。

　　也許對96B來說，能夠連續幾年“為國爭光”而不是在全面試驗之後在車庫或者車場上了卻餘生，也是作為一種武器裝備的幸運了。