在川普總統不惜讓政府關門、堅持為了邊界安全要求撥款築牆的同時，明年元旦離職的白宮幕僚長凱利在受訪時指，川普早已放棄在美墨邊界興築混凝土高牆的競選承諾，他說：「說實話，它不是牆。」川普要築建的是鐵柱籬。至於美墨邊界移民家庭被拆散的零容忍政策，凱利將之歸咎於前司法部長塞辛斯，而非白宮。

美聯社報導，除了凱利受訪外，白宮資深顧問凱莉安‧康威(Kellyanne Conway)和力挺川普的聯邦參議員葛理漢(Lindsey Graham，共和黨、南卡羅來納州)等三名川普總統決策圈核心人士，30日均不約而同暗示，兩黨在邊界安全議題可能妥協，而且被視為川普重大競選承諾的興建圍牆，也可能以圍籬(fence)取代，「牆」成為一個可以各自定義的字。

凱利在即將結束動盪不安的17個月任期之際，接受洛杉磯時報訪問表示，川普築牆的承諾無法實現；這是川普幕僚圈內最直白地承認此事。

凱利說，川普如今打算在邊界築設鐵柱籬(steel slat barrier)搭配邊防科技，是經過與執法專業人士會商後的結果。

川普為迎合保守派基本盤選民要求，矢言為築牆的承諾奮戰，爭取讓國會提撥築牆經費，導致12月22日起部分政府關門。由於民主黨堅不讓步，雙方談判無實質進展，政府關門的影響預期將會擴大，並延續至明年。

川普在2015年8月競選期間，曾反擊初選對手傑布‧布希的批評，他推文寫道：「傑布‧布希提到我的邊界提案，說到要建『圍籬』 ，傑布，我說的不是圍籬，是邊牆，兩者有很大差別。」

但白宮顧問康威30日表示，討論這些明顯相互矛盾的說詞，是「語義上的愚蠢爭辯」。她在「福斯周日新聞」說：「有些地方可能築牆，有的地方安置鐵柱籬，有的地方加強邊防科技，但是光是討論『是邊牆或不是邊牆』，是非常虛偽的行徑，完全漠視邊界危機的存在。 」

在民主黨透露，白宮願意將邊界安全預算降為25億元之後，參院民主黨領袖舒默告訴副總統潘斯，該黨不接受此方案，同時川普面對保守基本盤的壓力，也未必會屈從此讓步。

對於備受爭議的美墨邊界拆散移民家庭措施，凱利表示，是如今已下台的塞辛斯的主意，而不是來自白宮的指示。他說：「是塞辛斯做主採行邊界零容忍措施，造成家庭拆散被拘留，他令我們大吃一驚。」

凱利認為無證移民情有可原，並不願指稱他們前來美國是「入侵」，他表示，他了解許多移民是為了逃離國內的暴力和腐敗才前來美國。

雖然川普經常提及，自己做決定時，仰仗凱利的「膽識」(gut)，但凱利說，在川普做任何決定前，他務必讓總統獲得詳盡資訊，凱利並強調，川普從未下令他做違法的事。凱利說，他若曾被下令做違法之事，早就已經辭職。凱利說，幕僚長的工作吃力不討好，他經常因對政策持不同看法，與川普發生衝突，但他毅然決定留任到期中選舉之後。