對於一些事情，人們在不斷獲取知識的同時，對其看法也會不斷改變，比如隱身飛機。以前我們對隱身飛機了解不多，所以產生了很多爭論，比如隱身能力、面對反隱身雷達時的效能、購買價格、維護成本、裝備數量等等；當我們了解越來越多，就會發現，原來真相可能是不一樣的，甚至是相反的。我國需要裝備多少架殲20，這是這一兩年比較熱門的話題，牽涉方面很多，筆者也寫過不少相關文章。這幾日，筆者新發現了兩個角度，遂與大家共享。
首先是價格。在很多人以往的印象中，隱身飛機是很貴的，比如一些文章稱，F-22的單價高達2-3億美元，就連財大氣粗的美國也只裝備了187架F-22，所以中國殲20的裝備數量不宜過多，總數量在100多架比較合適。然而他們可能沒有說的是，2011年最後一批F-22的單價已經降低到了1.6億美元左右。這說明一旦大批量生產，隱身飛機的單價會快速的下降；比如F-35A目前的單價已經降低到了9000萬美元，幾年後將降低到8000萬美元——這個價格，甚至比目前生產的3.5代的F/A-18E/F還要便宜。要知道，F-35A雖然只有一個發動機，尺寸也不大，但其最大起飛重量達到了31.8噸（蘇-27也才33噸），空重達到了13.3噸，並不比F/A-18E/F輕。由於F/A-18E/F的生產數量已經接近了600架（即使不算E/A-18G），這說明，一旦大批量生產，在同等重量的機體情況下，隱身飛機的價格是可以降低到接近3.5代戰機的水平的。同樣，在國內，由於殲20與殲16的機身重量相近，只要大批量的生產，殲20的單價也是可以達到接近殲16的水平的。
並且，我們在考慮價格的時候，除了考慮採購單價外，還要考慮的一個重要因素是——使用壽命。畢竟，一架壽命8000小時的戰機跟一架壽命2000小時的戰機，在價格上是沒有可比性的。在這點上，蘇27SK跟F-15、F-16的對比就十分的明顯。雖然蘇27SK相對便宜，但是其機體壽命只有2000小時（號稱是2500小時），延壽後也只達到了3500小時；而F-15、F-16的中後期型號，其機體壽命就達到了8000小時，延壽後可以達到12000-16000小時；最新的F-15X號稱可以達到20000小時。美國戰機的數據並非虛言，因為目前美國F-15機群的平均機齡已經達到了9000小時左右，機齡最高的甚至達到了14000小時左右。更高的機體壽命，意味着能夠使用更長的時間，在平時能夠進行更大量的訓練；不然，如果持續維持飛行員200小時/年的高訓練水平，一架全壽命（延壽後）只有3500小時的戰機，使用18年就要退役了，需要重新購置新機了。
具體到殲20和殲16上，成飛戰機在機體壽命方面一貫表現優異，用於外售的FC-1的機體壽命就達到了4000小時，判斷自用的殲10壽命不低於甚至會高於這個數據。由於殲10B/C的生產工藝十分的精良，判斷其機體壽命應該達到了接近F-15/16的水平，推測會在6000小時上下；作為新一代的戰機，殲20的機體壽命應該會進一步增加。根據FC-31的航展數據，其公開機體壽命為“不小於6000小時/30年使用壽命”。兩方面判斷相佐證，判斷與FC-31同一代，甚至要求更高的殲20，其機體壽命可能會達到接近8000小時的水平。至於殲16，由於其機身基礎是蘇27，所以可以參考俄羅斯方面的系列改進型，也就是蘇30MKK和蘇35；此外，殲16、蘇30MKK也均為雙座多用途戰機，兩者比較有可比性。根據俄羅斯方面的數據，蘇30MKK的機體壽命約4000小時，而最新的蘇35達到了6000小時。國內一般認為，殲16的機體結構跟蘇30MKK更為相似些，國內再有所改進的話，也許其機體壽命可能會達到5000小時的檔次。
在這種情況下，如果大批量生產後，殲20的價格達到了接近殲16的水平；如果殲20的機體壽命接近8000小時，而殲16的為5000小時；那麼，你覺得買哪個划算，哪個才是真正的更省錢？同樣，這種情況在隱身飛機的使用/維護成本上也同樣會發生。從以前美國公布的數據看，在同等重量情況下，隱身飛機的使用成本比3代機大50%左右（與3.5代暫無對比數據）；此時要注意的是，在重量上，F-35A跟F-15C/D差不多，F-22是一個比較重的飛機（空重官網數據號稱19.7噸，一般認為17噸左右）。但這只是以前，就像採購價格一樣，隨着技術的改善以及採購量的增加，隱身飛機的使用成本也是在大幅度下降的。根據美國的說法，這幾年，F-35A的維持成本下降了15%左右，而目前美國的目標是在後面使其維持成本再下降40%，甚至是達到接近F-16的水平——這意味着什麼？這意味着F-35的使用成本很可能會降低到接近3代機的水平。由於我國的數據相對很難獲得，所以美國的數據就顯得特別有參考意義；F-35的這種情況，對於殲20與殲16的對比十分有參考意義。
如果殲20的單價、使用成本均達到了接近殲16的水平，壽命要高不少，綜合作戰效能更是殲16的幾倍的話（根據美國說法，F-22的綜合作戰效能達到了3代機的8倍），那麼，到底誰更貴，誰更便宜；該買多少殲16，又該買多少殲20呢？
