美國《星條旗報》4日稱，隨着數千名美國海軍陸戰隊員於今年夏季進駐澳大利亞陸軍基地，美澳之間的軍事合作程度也伴隨着“加強空中合作”的秘密項目悄然增長。
報道稱，該計劃於2017年啟動，重點是對第五代戰鬥機整合、航空醫療後送和飛機維修。澳大利亞軍方稱，參與該項目的美澳飛行員已經隱秘地多次演練了聯合作戰、機動和後勤訓練。該項目涉及的戰機型號包括F-22“猛禽”、F-35B“閃電II”、F-16“隼”和F-15“鷹”式戰鬥機，以及B-52戰略轟炸機和C-130J“超級大力神”運輸機。新西蘭防務研究員保羅·布坎南表示，“美國在西太平洋周邊地區重組和重新部署部隊的主要動機是中國。事情就這麼簡單。”
澳大利亞空軍聯絡官大衛·班納姆上尉表示，今年的相關演練包括7月美澳“護身軍刀”聯合軍演等一系列活動，美軍派出12架F-22隱形戰鬥機從阿拉斯加飛到澳大利亞，美國空軍和澳大利亞空軍同樣駕駛F-35隱形戰鬥機。通過這樣的合作訓練，“澳大利亞軍隊得以熟悉美軍裝備並提供維修等服務。”澳大利亞軍隊公共事務官員維多利亞·赫特上尉表示，由於美澳軍隊在印太地區同時使用F-35等多種型號的戰機，雙方擁有“接近的、高端的訓練範圍，擁有可以擴大合作的能力”。這樣的聯合行動鍛煉了兩國戰機攜手作戰的本領，進一步加深美澳“裝備互操作能力”，一旦美軍在印太地區捲入戰事，澳大利亞軍方可以快速地提供全套保障支援。
