航空发动机号称飞机的心脏，其本质是一种高度精密和复杂的热力机械，世界上最早的航空发动机和飞机一起诞生，莱特兄弟将一台水冷发动机进行改装，之后研发成功世界上第一台航空发动机。此后，飞机的动力系统成为活塞式发动机，然而活塞式发动机推力较小，二战时期，航空科学家们研发出了全新的涡轮喷气式发动机，将世界航空领域带入喷气式时代，经过几十年的发展，现代航空发动机的性能已经和最初的活塞发动机不可同日而语。

然而高性能航空发动机技术极为先进，只有少数科技强大、经济发达的国家才有能力研发和制造，我国在很长一段时间中，在此领域比较落后，和站在世界一流地位的美俄等国家相比，差距非常巨大。

不过苏联解体给了我们机会，我国迅速和乌克兰等独联体国家建立良好关系，从这些国家获得大量苏联的军事遗产，其中相当一部分就是航空发动机，如今，我国的航空公司和乌克兰马达西奇公司合作，共同研发出一款具有世界水平的大推力发动机。这款发动机名为AI-38发动机，其在大名鼎鼎的D-18T发动机基础上改进而来，D-18T是一款三转子高航倒闭大推力涡扇发动机，由马达西奇公司独立研发，最大推力达到23-26吨，经过深度改进后，还可能达到40吨左右。