近日，2019年度全國“創新爭先獎”獲獎名單公布，其中出現了“高超聲速強預冷空天動力研究團隊”，意味着國內空天飛行器動力系統獲得了成功，還可以幫助高超音速導彈技術獲得突破。中國科學院力學研究所發布的一條消息送來了更大的喜訊：范學軍團隊在超燃衝壓發動機地面試驗中實現了連續600秒的運動時間，打破了美國X-51發動機210秒的世界紀錄。從表面數據來看，中國團隊研發的超燃衝壓發動機要比美國同類發動機的工作時間高出近3倍，這項發動技術成熟後的影響有多大呢？
據悉，目前全球使用的高超音速導彈技術包括兩種：高超音速滑翔彈和高超音速巡航導彈。前者是目前已經裝備的高超音速導彈所使用的技術，而後者正是此次獲獎的超燃衝壓發動機技術應用後將要出現的新型導彈。兩者都非常先進，但是同樣大小的導彈使用超燃衝壓發動機射程能多出5倍，還擁有更為強大的機動能力和隱身性能。
高超音速滑翔彈是用火箭發動機將導彈送到臨近空間，然後導彈改變姿態轉為超音速滑翔。與常規彈道導彈要衝出大氣層相比，高超音速滑翔彈飛行高度低，太空導彈預警衛星無法跟蹤，地面雷達因為地球曲率緣故無法有效探測，預警機也因為巡航高度不夠無法發現。再加上高超音速滑翔彈在空中可以進行大範圍橫向機動，飛行速度在5-20倍音速之間，現有導彈防禦系統根本無法攔截。目前使用這種技術的導彈包括東風-17，還有俄羅斯的“先鋒”洲際導彈，美國正在研製一種三軍通用的導彈，但是已經落後了。
比高超音速滑翔彈層次更高的是高超音速巡航導彈，這種導彈的最大特色就是火箭發動機全程提供動力飛行，射程更大，彈道更難探測。高超音速巡航導彈的火箭發動機工作時間長意味着擁有更長的加速時間，發動機推力更大意味着導彈擁有更大的機動性。相比高超音速滑翔彈只能做簡單的橫向機動，高超音速巡航導彈還可以做出更為複雜的機動，甚至能夠迂迴攻擊，被攔截的可能性更小。高超音速巡航導彈對助推器的要求不高，只要能把導彈加速到超燃衝壓發動機點火速度就可以，因此助推器的體積和重量也會大大降低，同時意味着導彈發射重量更小，隱身性能更好。
簡單點說，換裝超燃衝壓發動機的導彈可以大大減少氧化劑的攜帶量，推進劑可以在飛行中獲取氧氣燃燒，大大增加了射程。同樣大小的導彈可以攜帶更多推進劑，比傳統火箭發動機能多產生4倍以上的推力。有專家估計，如果東風17的射程能達到1800-2500公里，採用超燃衝壓發動機技術後可以把大量氧化劑改為燃料，射程最少也能增加5倍，實際上能達到洲際導彈1萬公里左右的射程。
超燃衝壓高超聲速發動機技術門檻很高，可以說是未來天空飛行器的最核心技術。印度也研製成功了超燃衝壓高超聲速發動機，但是只能工作了5秒，也號稱獲得了重大技術突破。美國X-51的210秒工作時間距離技術實用化仍有很大差距，而中國的600秒實際上已經達到了可以實用化的水平了。
美國現在高超音速武器研製水平也就是一種三軍通用的雙錐體高超音速滑翔彈，還比不上東風17的乘波體，其射程也就是1000公里左右。如果說中國距離高超音速巡航導彈還差臨門一腳，美國也就是剛剛入門高超音速滑翔彈水平，說明中國空天飛行器動力技術的突破拉大了與美國在高超音速飛行器方面的差距。
