据《欧洲时报》网站报道,印度海军将为其潜艇安装“不依赖空气推进装置”(AIP),而已这远远落后于其在该地区的对手中国和巴基斯坦。印度国防研究与发展组织宣布,AIP系统最终将安装在所有“卡尔瓦里”级潜艇上。
印度最初计划在第5和第6艘“卡尔瓦里”级潜艇上使用AIP系统。但是由于延误,印度决定在“卡尔瓦里”级潜艇进行首次改装时,安装AIP系统。AIP技术可使潜艇在水下停留更长的时间,这使得潜艇在高风险地区巡逻时变得更加难以被发现。
海军专家萨顿表示,AIP系统将被安装在船体延伸部分,其位置在船员区域和引擎区之间。AIP系统预计将潜艇的水下续航时间延长两周。
AIP潜艇对传统的柴电潜艇有很大的杀伤力,因为它比提高了柴电潜艇的水下航行时间增加了好几倍。与其他技术相比,基于燃料电池的AIP系统在性能上更有优势。
印度海军参谋长卡兰比尔·辛格上将赞赏为潜艇换装AIP计划取得的突破性成就,并表示该计划对国家,特别是印度海军具有重要价值。他敦促国防研究与发展组织和海军继续建立伙伴关系,尽快实现换装AIP系统的计划。
印度的对手,中国和巴基斯坦都已经拥有AIP系统。巴基斯坦的阿戈斯塔级潜艇还有一个额外的优势。与印度潜艇不同,阿戈斯塔级潜艇使用MESMA系统。该系统以闭式“兰金”循环发动机为基础,通过在其主回路内燃烧乙醇和氧气(分开存放)的混合气体以产生热能,并借助“兰金”循环使热能转换为电能。尽管此过程不像燃料电池那样安静,但其使用的是旋转机械而不是往复运动机械,使系统的低频信号非常弱。
巴基斯坦将从中国购买八艘039B型潜艇,该潜艇是一款使用“斯特林”发动机的AIP潜艇。目前已有17艘正在中国海军中服役。“斯特林”发电机因瑞典海军的使用而出名,也在日本AIP潜艇上使用。
AIP系统将使印度海军目前装备的潜艇更具有战略优势。这将迫使其主要对手巴基斯坦更加保持警惕。通过加装AIP系统可明显提高印度“卡尔瓦里”潜艇的性能,并与巴基斯坦引进的将于2023年交付的新型中国093B型AIP潜艇保持平衡。AIP是21世纪海战中必不可少的技术。潜艇只有一次隐身攻击的机会,而AIP系统为他们提供了成功的最佳机会。
在未来一段时间内,巴基斯坦的AIP潜艇将继续领先印度,因为印度换装AIP系统还需要数年时间。但是印度本土的燃料电池技术将使使印度提高其常规潜艇的性能。再加上印度的已经拥有的核动力潜艇,印度海军应该能够保持竞争优势。而印度的下一代常规潜艇将从一开始就装备AIP系统。