殲-7E，是成飛以殲-7II型為基礎，改進提升而來的，其最大的外在特徵就是，將原殲-7的三角翼，改成了雙三角翼，感覺殲-7E比殲-7II的機體就更厚實了一些。

由於殲-7E換裝了雙三角翼，以改善中低空機動性，以提高穩定盤旋角速度，有效地改善了中低空機動性能，兼顧了水平加速度、爬升率，重點提升了在跨亞音速時的機動格鬥性能。

此外，殲-7E換裝了渦噴13F型發動機，以及抬頭顯示器，新型航電系統包括新型箔條/熱焰彈投放器等，在原殲-7II基礎上增設了2個掛架，作戰半徑也有所提高。

據此，殲-7E的飛行品控性能，在所有殲-7系列戰鬥機中，可謂出類拔萃者，已經接近國外第三代高性能戰鬥機，得益於雙三角翼的使用，以及新渦噴13F發動機。

殲-7改到殲-7E，儘管換裝了新發動機和雙三角翼，但殲-7E仍然是一架單發輕型戰鬥機，不僅體積小，而且重量輕，機頭單進氣道，已經能夠滿足當時殲-7E的作戰性能。

因此，軍工就沒有考慮，將殲-7E由機頭進氣，改成機翼兩側進氣，或者是更前衛更複雜的機腹進氣模式，仍然保留了單台發動機的機頭進氣模式。

最主要的殲-7E仍然沒有裝備脈衝多譜勒雷達，或更先進的相控陣雷達，此後，最新的殲-7改進型才裝備了小型火控雷達，因此，就殲-7E不必搞技術含量更高的機翼兩側進氣。

機頭進氣模式，只適合裝小型的火控雷達，或者雷達測距儀等小型的電子設備，不可能安裝脈衝多譜勒雷達和先進的相控陣雷達，這些雷達必須在機翼兩側進氣或機腹進氣的戰鬥機中才能安裝。

此外，包括殲-7E在內的殲-7戰鬥機外掛的都是近距空空導彈，不能外掛先進的遠程空空導彈，因此，也就沒有必要非得將殲-7的機頭進氣，搞成機翼兩側進氣或是更複雜的機腹進氣，等於是推倒重來，要新研發一架戰鬥機了。

殲-7E，未裝備機載火控雷達，使其作戰能力大打折扣，但仍然是20世紀90年代初中期，我空軍和海軍航空兵主力輕型戰鬥機，是殲-7系列戰鬥機中，最脫離米格-21F-13氣動外型和結構限制的型號，算是成飛蹚出了一條有別於米格-21F-13原型機的戰鬥機。