据美国媒体《军事观察》网站报道，朝鲜迫切希望实现其空军现代化。根据朝鲜未来国防预算的规模，以及为战机现代化投资金额的多少，可以选择歼-10C和米格-35或其他战斗机。
但朝鲜军费可能优先用于购买更先进的防空系统，并投资于朝鲜国内国防工业，而不是进口外国战斗机。对朝鲜来说，继续开发KN-06导弹的后继型号，甚至是购买俄罗斯先进的地对空导弹系统，都可能比购买新型战斗机性价比更高。如果朝鲜寻求获得更便宜的战斗机来取代其米格-23和米格-21，那么来自俄罗斯的米格-29或更先进的改进型号米格-29M，以及歼-10和JF-17（“枭龙”）战斗机都是不错的选择。
中国目前正在以更快的速度生产歼-10C，预计将逐步淘汰其老旧的歼-10A和歼-10B，尽管这些战机只服役了10-15年。因此这些二手歼-10战机可以以非常低的价格出售给朝鲜，甚至可能作为军事援助提供给朝鲜。朝鲜空军预计将成为中国备件、维修设备和弹药的客户。JF-17 Block2战机集成了许多与歼-10B相同的技术，但重量更轻，操作更便宜，维护要求也更低。而其继任者JF-17Block 3，是一款更现代化的战机，装备有相控阵雷达和更先进的弹药类型，这是朝鲜空军实现现代化的一款很有吸引力的机型。
如果朝鲜寻求获得更高端的战机，即使引进的数量很少，那么有很多俄罗斯战机可供选择。尽管中国也生产了多款非常高端的战斗机，包括歼-20这是全球第一款服役的非美国制造的隐形战机。但这些战机都没有提供出口，这意味着歼-10C仍然是目前中国能出口的最先进战斗机。
韩国情报报告显示，朝鲜此前表示有意购买俄罗斯苏-35“4++代”重型战机，用于对抗美国F-22和韩国F-15K和F-35A战斗机。苏-35是当今俄罗斯空战能力最强的战机，尽管由于其高昂的成本，购买的数量可能很有限。但至少目前对朝鲜来说，购买一个中队的苏-35可能还是负担得起的。另一个可能的选择是购买苏-57战斗机，该机是苏-35的继任者于2019年进入批量生产，但尚未加入俄罗斯空军。尽管代价高昂，但如果朝鲜在2020年代购买一款非常高端的战斗机仍然是可能的。
除了战斗机外，朝鲜还可能寻求现代化的攻击机，用于取代其伊尔-28轰炸机和米格-19攻击机。朝鲜可以选择从俄罗斯购买苏-24M战机，目前该机已逐步退役，朝鲜能以较低的价格引进。朝鲜也可以选择从中国采购二手的歼轰-7战机。这两款战机都可以使用精确制导武器，并且战斗力要远远超过了伊尔-28。此外朝鲜还有一个选择，就是现代化的苏-34战斗轰炸机。苏-34被认为是世界最先进的攻击机之一，它可以使用先进的空对地和反舰导弹，这将使朝鲜空军能够打击日本和关岛等地的，并攻击在西太平洋的西方战舰。不过，朝鲜也有可能放弃对购买专用的攻击机，转而购买更多的多用途战机，如苏-57或歼-10C，这些战机既能对空作战，又能对地对海打击。
朝鲜军队已经具备了有效的威慑能力，其先进的弹道导弹如KN-23，是目前世界上生存能力最强的导弹之一，该导弹的发射时间短，飞行机动能力强，能够可靠打击敌人的机场和防空系统等目标。这为削弱敌人的空中实力提供了一种不对称的攻击手段。如果朝鲜半岛发生战争，美国和盟军在朝鲜半岛和日本大部分地区的空军基地很可能会因导弹攻击而停止使用。再加上朝鲜强大的防空网络，可以有效的防范潜在的攻击。朝鲜的轰炸机和攻击机部队可能已经过时了，但可以用弹道导弹、攻击潜艇甚至重型火炮系统来弥补。朝鲜拥有先进的远程火箭炮，它们威胁着韩国各地的机场，包括那些部署有昂贵的F-15K和F-35A的机场。
在这种情况下，朝鲜空军只需要装备一两个精锐的新型战机中队，可能由苏-57或歼-10C战斗机组成，用于执行防空任务。这种做法将使朝鲜能够在实现经济现代化和提高国产武器性能方面获得更多的投资，同时也弥补了与邻国武器在质量上的劣势。
