轟-20作為我國自主研製的第一種隱身飛翼戰略轟炸機，還未首飛就已被人們寄予厚望，紛紛暢想該機將會有那些先進特性，例如會不會具有全新設計的空中加油系統。

　　目前我國空軍和海軍航空兵戰機和空中加油機採用的都是軟管-錐套式空中加油系統，這也是全球大多數國家空中力量使用的標準加油系統。在這種加油方式中，受油機與加油機進行密集編隊，飛行員駕駛飛機機動將伸出的加油探管與加油機拖出的錐套對接，鎖定後開始傳輸燃油。

　　軟管-錐套式空中加油系統雖然結構簡單，受油機付出的改裝代價較小，但許多人認為該系統並不適用於轟-20這種大型戰略轟炸機。這首先是因為軟管加油流量小，一般只有1500升/分，加滿轟-20龐大的油箱需要很長時間，其次轟炸機飛行員操縱笨重的飛機與加油對接的難度也遠超小型戰鬥機。

　　因此他們認為，轟-20很可能會採用類似於B-2的硬管式空中加油系統，也就是加油機在尾後安裝一根可伸縮的飛杆，在加油操作員的控制下與轟炸機機背的受油插座對接，然後傳輸燃油。軟管變硬管並且由專人遙控操作的結果就是大幅降低了對接難度，此外硬管的燃油流量能達到4500升/分，可充分縮短大型飛機的加油時間。

　　但近期運-20加油型原型機試飛照片的曝光，似乎確定了轟-20仍將沿用“古老”的軟管-錐套式空中加油系統，因為運-20加油機是一種三軟管大型空中加油機，分別在翼尖和貨艙尾部布置了三套軟管-錐套系統，理論上可同時為三架戰鬥機進行加油。

　　造成這種情況的可能原因有：1、轟-20繼續採用軟管-錐套式空中加油系統將能確保運-20加油型與現有受油機之間的兼容，避免兩套互不兼容加油系統之間的資源浪費。2、B-2轟炸機在硬管加油系統上曾付出較大代價，該機機背的旋轉式受油插座不僅重量大，還占據了很大空間，硬管對接時操作員也要小心翼翼避免破壞飛機隱身塗層，等於將加油難度都轉嫁給了加油機操作員。

　　3、運-20加油型很可能將通過貨艙內置的加油系統來破解軟管加油流量限制，由於其燃油泵不再受制於像翼尖加油吊艙空氣衝壓渦輪的功率限制，參照A400M加油型類似系統的數據，有望將加油流量提升到2250升/分，比傳統加油吊艙的流量大幅增加，對大型飛機來說已經堪用。4、大型飛機加油對接的高難度可通過加強訓練和飛控專用模式來降低，例如可專門設計一個密集編隊空中加油模式來增強空中加油時的飛行穩定性，提高油門和操縱輸入響應速度等等。

　　總之，隨着技術進步，轟-20有望無需硬管也能在作戰中順利實施空中加油。