在“卓越”号2014年退役6年半后，英国再次获得航母作战力量——英国宣布“伊丽莎白女王”号航母战斗群达成初始作战能力。

　　据CNN网站1月5日报道，英国皇家海军当天宣布，以英国有史以来最大的战舰“伊丽莎白女王”号航母为核心的英国航母战斗群已经具备初始作战能力。这意味着这艘排水量达6.5万吨的航母连同其舰载机（包括F-35隐形战斗机、直升机）以及护卫舰、潜艇、补给舰等，能在接到命令后的5天内准备就绪。

　　“这对‘伊丽莎白女王’号航母、皇家海军和整个国家来说都是一个非常重大的里程碑，这一成就证明了我们服役人员和工业劳动者们的决心，他们打造了一流的军事能力，只有少数国家有这种能力，”英国国务大臣杰里米·奎恩在一份声明中说。

　　伊丽莎白女王”号航母战斗群指挥官、英国海军准将史蒂夫·莫尔豪斯也在社交媒体上表示，他的部队已经准备就绪。他在推特上写道：“实际上，我们的航母战斗群现在属于高度戒备装备。这意味着如果需要的话我们能在5天内进行部署，以应对全球时间和捍卫英国利益。”

　　在随后的推文中莫尔豪斯暗示了接下来将会有哪些行动。他说，航母战斗群的工作人员正在筹备“伊丽莎白女王”号航母的首次行动部署，这将包括一项皇家海军在25年来最大规模的和平时期任务，“这是英国对维护全球安全稳定的证明”。

　　报道称，自2017年以来，英国国防部官员就一直表示，“伊丽莎白女王”号航母的首次部署将包括从英国出发前往亚洲和太平洋的航线，期间可能会经过南海。2019年时任英国国防大臣加文·威廉姆森曾说：“英国是一个拥有全球利益的大国，我们必须准备好在远离本土的地方维护我们的利益和价值观”。

　　但报道也提到，就在英国1月5日宣布航母形成初始作战能力之前，中国军方对英国将派航母前往南海一事做出了回应。在12月31日中国国防部的例行记者会上，国防部新闻发言人谭克非大校表示，中方认为，南海不应成为大国博弈之海、炮舰横行之海。当前，在中国和东盟国家的共同努力下，南海形势总体稳定。域外国家不远万里跑到南海来耀武扬威、挑动事端、制造紧张，才是南海“军事化”的根本原因。中国军队将采取必要措施，坚决捍卫国家主权、安全、发展利益，坚定维护南海地区和平稳定。

　　“伊丽莎白女王”号航母标准排水量6.5万吨，耗资高达31亿英镑。该航母采用独特的双舰岛设计，搭载F-35B隐形战斗机作为舰载机。但此前有关该航母的报道大多为负面报道，自建成海试以来这艘航母就多次被曝出漏水的问题。2019年7月，去年7月，“伊丽莎白女王”号上的一个密封装置破裂，大量海水涌入；2018年1月下旬，“伊丽莎白女王”号航母也因消防系统故障导致漏水；2017年12月该航母两个螺旋桨中的一个的传动轴橡胶密封圈密封不严导致海水流入舰内，每小时漏水量为200升，当时这艘航母才刚刚举行完隆重的入役仪式。