2020年的最後一天,中航工業宣布翼龍-2無人機項目取得重大進展,第50架順利交付用戶。從交付儀式現場照片上看,背景中的翼龍-2充分展示了自己六翼下掛架的可觀掛載能力,除了4枚AG-300/M多用途空地導彈、2枚BA-7“藍箭-7”空地導彈外,還通過三聯滑軌掛載了3枚TL-2空地導彈。
TL-2(“天雷-2”)是一種非常有趣的空地導彈,最初在2016年的珠海航展上隨翼龍-1無人機出現在地面靜展上。該彈在外觀上非常類似“天燕-90”空空導彈,如不仔細觀察彈翼外形就容易混淆。這是一種僅重16千克的半主動激光制導小型空地導彈,大小和90毫米火箭彈差不多,彈徑90毫米之下射程卻達6公里,被設計用於攻擊戰場軟目標。
TL-2在2018年通過鑑定試驗後列裝部隊,為國產無人機又增加了一個精確打擊利器,目前已裝備翼龍-2和ASN-209兩種無人機。翼龍-2最多可通過專門設計的三聯滑軌過載多達18枚TL-2,一次出動就能消滅眾多地面目標。
翼龍-2之所以具有強悍掛載能力,主要要歸功於其發動機,該機是目前國內唯一一種配備渦槳發動機的察打一體無人機,安裝了一台派生自直-9直升機渦軸8A的渦槳-9發動機,起飛功率達到500KW,解放了該機的高空性能和掛載能力。翼龍-2最大載彈量達到了480千克,還可在機身內部載荷艙內安裝200千克的有效載荷,如傳感器、電子戰設備等,升限9900米,可持續巡航32小時,綜合性能接近MQ-9。
翼龍-2在武器彈藥方面的下一步擴展可能就是空空導彈了。隨着察打一體無人機和巡飛彈在現代戰爭中的廣泛應用,如何高效反制無人機也成為一個全新課題。就像坦克始終是最好的反坦克武器一樣,無人機或許也將成為最好的反無人機武器,除了像利比亞戰場上翼龍-2依靠性能優勢將土耳其TB-2無人機摧毀在地面外,該機也可以掛載“天燕-90”這樣的輕型空空導彈直接將敵方無人機擊落。MQ-9已經於2017年掛載AIM-9X進行可實彈測試,精確擊落一架靶機,證明了該方案的可行性。
“天燕-90”是世界上第一種專門為直升機空戰設計的空空導彈,目前已廣泛裝備我國陸航武裝直升機。由於該彈僅重20千克,射程卻達6公里。所以同樣適合裝備翼龍-2無人機,可通過4聯掛架實現大量掛載。
目前唯一困擾察打一體執行空戰任務的問題就是沒有合適的機載傳感器,由於缺乏雷達,無人機只能通過機頭下方的光電轉塔來搜索空中目標,視角受限之下的對空態勢感知能力並不強,所以想要發揮出察打一體無人機的空戰效能,還需要通過聯網作戰從整個作戰體系中獲取目標信息才行。