在七十多年以前，成立之初的中国解放军被西方媒体嘲笑为「光脚军队」。陆军缺乏先进坦克，空军缺乏先进战机，人民海军更惨，一开始连一艘像样的军舰也没有。
但经过几十年的打拼，解放军真正实现了从无到有的突破——核武器有了，弹道导弹有了，飞机坦克和军舰都有了。尤其是在最近的几十年以来，发展国防工业的热情持续高涨，几代军工人的努力让我们取得了举世瞩目的成就。
在美国《福布斯》杂志的全球军事潜力排行榜上，中国解放军已经被公认为世界上最强大的国家军事力量之一，仅次于美国和俄罗斯。长期排名第一的美国，现在也对解放军忌惮不已。
052D昆明号导弹驱逐舰
数量优势
和美国、俄罗斯等依靠科技和工业实现强军不同，中国军队从一开始至今最大、最独特的优势，就是人多。中国解放军的人数巅峰时期，总兵力超过600万人。即使是经过了几轮大裁军，如今解放军的总兵力仍然超过200万人，位居世界第一。相比之下，俄罗斯三军的总兵力100万，美军稍多，136万人。
但根据西方智库计算，真正可怕的是中国庞大人口带来的后备军事潜力——理论上，中国解放军的后备动员人数规模（包括适龄男性、预备役军人等）超过5亿人，而与中国人口数量接近的印度仅为3-4亿人左右。
99A主战坦克
其次，中国拥有目前世界上规模最大、建制最全面的陆军装甲单位。很多人仍然认为俄罗斯才是「世界第一陆军」，但实际上中国已经将其超越。根据陆战研究中心统计，中国陆军现役的主战坦克和轻型坦克数量达9150辆，装甲车辆4788辆，各型牵引/自行火炮、火箭炮9726辆/门，防空系统1531辆，是目前世界上最强大的装甲洪流。
俄罗斯陆军那「一万四千多辆主战坦克」，实际上仅有2800辆正在服役，剩下的绝大多数都是没有经过现代化升级或维修的「库存货」。事实上，这种情况在俄军中相当常见，以至于俄罗斯人自己都调侃「被封存的坦克足以另组一支俄罗斯陆军。」
俄罗斯大量封存、废弃的坦克
在空军和海军领域，中国也已经超越了昔日的老朋友俄罗斯，正在一步步向美军看齐。据统计，曾经要靠「武装快艇」打仗的中国海军已经拥有了超过350艘舰艇，其中包括约140艘水面战斗舰艇。此外，得益于中国造船工业的本土化优势，中国的军舰下水速度也远超同期的其他国家，就连美国也难望其项背。
中国空军在数量上和质量上都具有一定优势。中国空军拥有超过3200架军机，其中大约一半是战斗机。此外，中国自行研发的战略运输机运-20、第五代战斗机歼-20都已经开始批量交付部队使用。当然，在海军和空军两个领域，中国仍然和美国有着一定差距。
歼-20战斗机
在过去的几十年中，中国耗费大量财力、人力建成了世界上最完善的国防工业体系，而解放军也正是因此才能发展得愈发强盛，对进口装备的依赖程度越来越低，就连美国也不得不开始担心自己无法在正面战争中击败中国。然而，这并不意味着解放军已经「无懈可击」，因为在多个关键领域，解放军仍然存在较为严重的短板和不足。
有缺憾的核威慑
前文说到「中国军事潜力仅次于美国和俄罗斯」，很多人会问，为什么在中国大幅超越俄罗斯的前提下，外媒依然会将中国列在俄罗斯之后呢？最大的原因，就是中国缺乏足够的战略威慑力。
俄罗斯军事专家里亚博夫•基里尔指出，虽然中国理论上已经具备了「三位一体」核威慑能力，但中国实现战略核威慑主要手段仍然是陆基弹道导弹，在海基和空基战略核威慑领域存在严重的不足。
094型核潜艇
中国目前唯一一款具备战略威慑能力的就是排水量约1万吨、搭载射程7400公里的094型核潜艇，该级艇一共就生产了6艘。相比之下，俄罗斯拥有类似规格、比潜射导弹更先进的「三角洲」级核潜艇7艘，以及排水量近15000吨的「北风之神」级核潜艇4艘（还有6艘尚未服役）。
可见，中国的海基核威慑力量和俄罗斯仍然有着较大的差距，这一差距可能要等到096型核潜艇服役数量达到10艘左右时，才能将其彻底扭转。
俄军北风之神级核潜艇
在空基核威慑领域，中国就更拿不出手了。中国的主力战略轰炸机轰-6，本就是上世纪五十年代苏联图-16轰炸机的深度改进版。虽然中国已经绞尽脑汁对其进行了现代化改进，将机体设计冗余压榨殆尽，但它的结构限制了战术性能。在现代背景下，它只能执行防区外打击之类的战术任务，而不是顶着防空压力去扔核弹。
因此，中国想要补上这个短板，只能依靠尚未服役的轰-20隐形轰炸机。
轰-20至今没服役
过多的老旧装备
诚然，中国陆军近万辆坦克、空军上千架战斗机在数字上确实很好看，但其中很大一部分都是性能严重落后的老旧装备。
中国陆军最先进的99式主战坦克，截至目前其总产量（包括99A）仅在1000辆左右，而作为陆军主力的96式主战坦克数量则在2100-2200辆左右，最新型的15式轻坦数量则不到300辆。余下的数千辆现役坦克，实际上都是老旧的59式坦克和62式坦克等等。当然，比起俄罗斯那上万辆坦克的库存，好像也不算太多。
仍有大量的59式坦克在服役
中国空军也面临着类似的问题，只不过比陆军要轻松很多。虽然目前中国已经拥有了歼-20和运-20，但空军序列中仍然保留了近400架歼-7、约70架歼轰-7和约56架歼-8战斗机。虽然歼-10战斗机的生产已经持续了十几年，但仍然没有完全取代这些老旧战机，可见当年中国装备了多少歼-7。
里亚博夫指出，中国将使用歼-10C、歼-11等战机来逐步取代歼-7等战斗机承担国土防空任务，但如今歼-10C产能被压缩、大量生产力被转移用于生产歼-20，因此这些歼-7、歼-8可能还得再坚持一段时间。
「造小船」的海军
很多人都看到，中国海军的舰艇总量已经超过了美国的目标「355舰队」，看似雄伟但「水分颇多」。里亚博夫援引国际战略研究所数据指出，中国海军的编制内舰艇超过500艘，实际上有上百艘都是排水量较小的054和056型护卫舰，以及大量的常规动力潜艇、反潜船、小型登陆舰。
真正意义上的驱逐舰（包括055、052和现代级等）仅有34艘左右，而美国则拥有92艘「宙斯盾」驱逐舰和巡洋舰。更别提中国在航空母舰、直升机两栖攻击舰、攻击型核潜艇等领域的不足。
056型景德镇号护卫舰
当然，我们并不是要故意「造小船凑数」，而是因为中国拥有漫长的海岸线，并且和周边多个国家存在领海争端。在这种情况下，中国需要足够多的水面战斗舰艇来维持海上常规军事威慑，因此才不得不先大量生产排水量相对较小的护卫舰取代部分老旧舰艇、优先解决「有没有」的问题。
当然，这些小型舰艇的远洋独立/持续作战能力肯定无法和大型驱逐舰媲美，因此中国若是想要成为真正的「蓝水海军」，仍然需要在大型水面战斗舰艇和攻击型核潜艇上持续发力，才能真正实现和美国海军平分秋色的目标。
美国海军在舰艇质量上保持领先
根据美国海军研究学会研究报告预测，按照中国现有的舰艇下水速度，中国海军大约在2040年左右将正式超越美国海军。当然，至于「舰艇下水速度比培养海军舰员的速度还快」，那就是另一个问题了。
结尾
里亚博夫表示，中国已经建立了一支强大的现代化军队，但目前在许多领域都存在短板和问题，这些短板限制了中国军队的战争潜力。
但正如几十年来无数国防工业从业者所做的那样，新一代的解放军指战员、军工人士正在努力地攻坚以克服短板和困难，或许取得最后的胜利还需要较长的一段时间，但相信在无数人的努力下，一切短板和困难都将被彻底克服。
