F-35作为人类有史以来耗资最大的战斗机项目进展到今天，对其做一个靠谱评价的观点越来越复杂。一方面，美国军队和其他采购该系列战机的国家都将F-35作为毫无疑问的主力装备，但另一方面，大家似乎又没有那种“一致好评”的劲头，反而有很强的黑它一下的欲望。

　　▲ 毕竟媒体嘛，谁不喜欢来蹭个热点

　　最近有关F-35战机的一波讨论是《福布斯》杂志引起的，结论依然是援引美国空军相关人士的表态，说F-35战机项目失败了。至于理由还是原来这一套：性能不如预想，价格超出预期，使用成本太高……这样的车轱辘话在过去十年里一直被F-35的批评者们反复重复，说实话听得耳朵都有点起茧子了，但一方面没人能够彻底反驳这些批评，另一方面，采购F-35并将其作为下一代战机的行动从未停止。

　　▲ 这不意大利也开始往自己的航母上整合F-35B了

　　在这个节骨眼上，美国空军“正在考虑”重新研发一款4.5代战斗机，用于取代服役近半个世纪的F-16系列飞机的说法，虽然还只是停留在“概念论证”阶段，但不管它距离最终付诸实践还有多远的距离，美军无法靠当年规划研制的F-35系列战机满足所有的需求的情况倒是很明确了。

　　▲ 比如A-10的地位就……

　　从根本的定义来看，美军最初研制F-35的目的，是为了以“新型、更便宜、更轻的战斗机”，替换冷战时期的老旧飞机，而眼下的F-35除了新型，似乎和另两件事情都没什么关系。比如价格方面，在前期投入了巨大的研制和试验经费后，如今的F-35重复飞离单价已经压到了8000多万美元，相比当初F-22量产末期的1.78亿美元左右虽然便宜不少，但比起当代新款的F-16之类的四代半战机依然相对昂贵，与1994年JSF项目启动时设想的3000万美元相比更是翻番了；至于重量上，既然都叫了“肥电”的名字，那它和什么轻巧也没什么关系了。

　　▲ 这一点上，当年X-35的身形过于“俊朗”，迷惑了不少人

　　当然，这一价格和重量的“跳票”与其说是洛马公司罪大恶极，不如说是美军当年对五代机的概念认识不足，对未来战机所能达到的技术水平过分乐观所致。当年JSF战机的3000万美元单价基本上和F-16战机早期型号的出厂价差不多，后来所谓3500到4500万美元的价格也基本是跟着F-16C/D的采购价格逐渐增加，这反映了JSF项目在研制初期的一个目标，即价格要和上一代战机基本持平。这一目标的实现主要在于人们当时对于战机几大关键技术的认识态度：下一代航发价格和这一代差不多，隐身设计不显著影响制造成本，以及未来先进航电系统的廉价化。

　　▲ 像用F-16一样用JSF，是当时各国的普遍期待

　　现在回过头来看这几样期待，不得不说JSF最初的想法实在是过分乐观。相比四代机而言，五代机在两件事情上不得不付出代价。一是为了内置足够的机载弹药需要设计弹舱，导致飞机对机内空间的需求增大，整机变“肿”，进而需要更大的推力来维持和改善飞行性能；二是飞机的隐身性能不仅需要战机在气动布局上进行隐身优化，在其他领域，比如机身表面的隐身涂层和开口设计上也需要更多改变，不仅连带提升采购成本，也会增加日常维护保养的难度，同时影响出勤率和全寿命使用成本。当然，所有的变化最后都转移到颠扑不破的一件事情上来——钱。

　　▲ F-35在实际使用中表现得远没有F-16那样皮实

　　倒不是说这些多出来的钱打了水漂，尽管无法超音速巡航，也没有能在空战中使用的矢量推力喷管，但F-35依然在各个方面符合一款合格的五代机要求。其相对不错的隐身性能与在机内挂载弹药的能力的结合，辅以先进的机载航电系统，既能够在现代空战中有效压制住各种隐身性能不佳的四代机，也能在对地攻击中压缩防空系统的反应距离和时间。有这两点显著的战斗力增益，这五代机贵则贵矣，说它物有所值依然是在情理之中。对于那些觉得五代机贵的国家和地区，要么可能并不需要五代机的这些关键性能力，要么就是真穷……

　　▲ 比如某整天做梦买F-35的中国东南某省

　　就好像消费主义上头的时候“自我反省”一样，美国军队目前觉得F-35贵，某种程度上也可以算是美军自己的问题。尽管美国的军费绝对值不低，但相比冷战时期的利用效率大幅降低，而美国眼下的经济环境，也不像冷战高峰时期那样能够为大批的昂贵战机买单之后毫不心疼——实际上即使在那个时候，美军也是相当心疼的，不然就没有“战斗机黑手党”和“塑料虫”这样的小家伙上位成功的佳话了。历史的相似之处也正在于此，从这个角度说，在F-35变得让美军觉得“太贵”之后，再要研制和装备一款相对廉价的战机这事儿，在逻辑上完全说得通。

　　▲ F-16一开始就是因其廉价才成为美国空军重要的装备

　　之后的问题，就在于如何让这款战机“廉价”了，这其中最简单的也是最快速的方法，自然是要为这款新战机“减负”，比如不需要具备隐身能力，那么用现有的四代机修修改改就能满足几乎所有需求了；又比如对独立空战能力的要求大幅降低，只要能在空战中担当一个隐身导弹挂架就行，那么大笔一挥对机载雷达和航电进行全面简化也是不无不可……当然这样做廉价的最多是飞机本身的成本，如果需要重新开始研制一款空中平台，大概率其项目总成本会更高，而如果采用现有的成熟平台，那么毫无疑问，在新战机“省钱”的同时，美军的空中作战能力自然也会同时削弱。

　　▲ KF-X的确技术没那么高，但是不是真的省钱，谁现在也不敢打包票

　　回到有关F-35的争论的开头，如果在资金总量没有变化甚至还会缩水的大前提下要解决这个问题，那么美军就必须在机队规模和单机性（价）能（格）之间做出牺牲。结果会是怎样，就看美国人愿意继续为F-35花多少钱了。