据印度媒体《欧亚时报》网站报道，虽然印度军事专家一直认为中国的“侧卫”系列战机的衍生型号（如歼-11），性能不如印度空军装备的苏-30MKI，但歼16战机的到来改变了这种局面。
歼-16装备了现代化的有源相控阵雷达，用于执行与歼-11及苏-27不同的空对地攻击任务。歼-16在苏-30的基础上引入了新的数据链、改进了电子战系统并使用了大量复合材料，使该机甚至比最新的俄罗斯苏-35S战机具有更强的作战能力。该机是由国产WS-10太行涡扇发动机提供动力的，与俄罗斯AL-31F发动机的推力大体相同。
与印度空军的苏-30MKI相比，歼-16采用了大量改进的新技术，包括复合材料的机体框架、先进的导弹预警系统和雷达警告接收器。然而就航电系统而言，歼-16并不比印度苏-30MKI更有优势。因为苏-30MKI使用了无源相控阵雷达，其搜索和跟踪范围与歼-16大致相同。
俄罗斯和中国都非常依赖苏-27/30“侧卫”系列战斗机及其各种衍生型号。军事分析人士称，这些国家拥有类似的战机部队，但中国目前在战机发展的大部分技术领域都在快速追赶。中国战斗机在近距格斗和超视距空对空导弹方面都取得了进步，提高了攻击能力。如PL-10导弹配备了成像红外导引头，提高了抗干扰能力，比俄罗斯R-73M更先进。此外，中国正在迅速推进复合材料技术，帮助飞机减轻重量，携带更多武器装备。而歼-16战机采用的最新“玻璃驾驶舱”取代了在俄罗斯战机上的老式仪表盘。
英国智库皇家联合服务研究所甚至称歼-16是性能最好的多用途战斗攻击机之一。虽然该机在空气动力学设计上更强调的是机动性而非隐身性，但其使用的隐身涂层会使它更难被发现。
然而，这并不意味着歼-16将优于苏-30MKI，印度战机由可靠的AL-31F发动机提供动力，并配有推力矢量喷口。此外，苏-30MKI还装备了先进的法国航电系统和许多其他升级设备，使其性能与许多现代化战机相当。
不过，印度如果不用最新的技术对战机进行升级，那么随着时间的推移，印度空军的苏-30MKI很可能会被对手大幅超越。军事专家们表示，苏-30MKI战机的主要技术还都是上个世纪的，而印度政府也无法取代和升级加强这些技术。如果这个问题得不到迅速解决，这将对未来印度空军的战斗力造成不利影响。
