据美国媒体《军事观察》网站报道，韩国F/A-50第四代轻型战斗机项目已获得成功，并广泛出口，在伊拉克和菲律宾的战斗中被证明是非常有效的。随后韩国又开始研发KF-21第五代战斗机，这是个雄心勃勃的项目。韩国在军事航空领域进步迅速，特别是考虑到目前全球只有中国和美国两个国家部署了自主研发的第五代战斗机。KF-X第五代战机项目是韩国与印尼合作研发的，韩国方面持有该项目80%的股份，而印尼由于国防开支较低、军工基础不太完善、计划采购规模较小，持有的股份较少仅为20%。

　　KF-21将是一款轻型单座双引擎战机，具有先进的隐形能力。并且该机的运营成本低以及易于维护，这将使韩国空军能够大量装备部署。这也将是KF-21未来能成功出口的关键，尤其是东南亚国家客户。韩国空军是当今世界上规模最大的空中力量之一，但随着大部分机队的快速老化，韩国计划引进几百架KF-21战机，以维持其机队规模。该机也将取代韩国在越战时期服役的F-4E“鬼怪”和F-5E“虎”战斗机。韩国空军目前这些老式战斗机的数量约为235架共10个飞行中队。如果将这些老飞机全部更换为KF-21，那么仅韩国国内装备的五代机规模就相当可观，其数量将会超过除了美国F-35和中国歼-20战机之外的世界上其他第五代战斗机。不过与F-5相比，KF-21的成本明显更高，这可能意味着韩国飞行中队的数量将大幅减少。

　　除了取代第三代战斗机，KF-21还有可能取代韩国空军目前由F-16和F-15K平台组成的第四代战机中队。韩国在20世纪80年代接收了第一架F-16战斗机，目前共拥有163架。此外韩国还有60架F-15K，该机仍然是一种非常现代的重型战机，在对地打击和空空作战等方面都有很强的能力，就算是F-35和KF-21的飞行性能和续航能力都无法与F-15K相媲美。而F-16是一款更轻、更便宜的战机，越来越多的人认为F-16已经接近过时的边缘。虽然韩国通过定期升级可能会延长F-16使用寿命，但韩国空军很可能会退役一大部分F-16，取而代之的将是KF-21。新型隐形战机相对低廉的价格和较低的作战成本，将令韩国空军的战斗机部队迎来一次重大升级。

　　除了韩国空军自己装备外，KF-21预计将向东南亚国家出口，特别是泰国、菲律宾、印度尼西亚甚至中东国家伊拉克都可能是这款战机的主要客户。因为这些国家都在装备F-50、F-16或F-5战机，而KF-21正是为了取代这些战机而设计的。虽然不像F-35那样出色的隐身能力，以及那么强大的发动机，但KF-21的优势在于其较低的运营成本、更容易的维护和更低的价格。这种新型战机预计将比F-16和F-35的速度更快，飞行高度更高，并将装备一系列先进的机载武器弹药。其中最引人注目的武器就是欧洲“金牛座”远程巡航导弹，目前该导弹已经部署在F-15K战机上。另一款先进的武器就是“流星”远程空对空导弹，其射程约为F-35使用的AIM-120导弹的两倍。预计KF-21战斗机还将与美国的导弹等级兼容，这意味着该机可能将会装备更先进的AIM-260远程空空导弹，该导弹将在未来10年内开始服役。预计AIM-260将比欧洲“流星”导弹更快、更灵活、射程更远、可靠性更高、价格更便宜。