作者署名：笑天

　　據美國媒體《福布斯》網站報道，經過漫長而艱苦的努力後，一種開創性的電磁彈射系統正在朝着正確的方向發展。而美國海軍也應該充分利用最新“傑拉德·福特”號航母上的這些來之不易的高科技設備的潛力。 

　　隨着全艦衝擊試驗的完成，美國海軍“福特”號航母正在從一個停滯不前的測試平台向功能性的作戰裝備過渡。目前該艦正在進行衝擊後的試演改裝，預計它將於2022年中期重新返回海上準備採取行動，並於2022年晚些時候啟航部署。

　　儘管取得了進展，但“福特”級航母計劃仍然面臨着漫長而崎嶇的道路。改裝後的“福特”號仍將是一艘有爭議的戰艦，因其性能、價格以及工期的延誤而備受指責。不過通過專注於該艦上正在測試的高科技設備，美國海軍可以避開關於這艘航母本身的爭議，並開始從他們在對新航母技術上的大規模投資中獲得一些回報。

　　自2017年7月服役以來，價值133億美元的“福特”號航母多年來就一直在苦苦掙扎。儘管該艦的23項新技術，在某些情況下還未經驗證，但這種進步也反映出了航母技術的複雜性。美軍此前的超級航母“尼米茲”號（CVN68）需要8.3年的時間才能形成初始作戰能力，而“福特”號則需要17年以上的時間。直到2020年“福特”號還沒有完全準備好，儘管航母還是進行了全艦衝擊試驗，不過仍有一些升降機尚未準備就緒。

　　在建造第一艘“福特”級航母之前，美國海軍就已經向國會展示了航母的設計，並承諾該航母會比“尼米茲”級需要的維護更少，可以用更少的機組人員來彈射起飛更多的飛機。海軍表示，這些新技術包括推進、電力、管理和艦載機彈射系統的巨大進步。“福特”級的艦載機出動率將提高30%，並減少20%的機組人員。而現在該艦面臨的挑戰就是實現海軍提出的這些雄心勃勃的性能指標，同時也要降低運營和維護成本。

　　“福特”號要滿足美國海軍的遠大期望是非常困難的。與其專注於實現這些性能指標，美國海軍更有意義的工作可能是專注於該艦上使用的各種子系統。在“福特”號上的23項主要新技術中，最受關注的無疑是電磁彈射系統。已經有許多人反覆質疑該系統的可靠性和開發成本。儘管電磁彈射技術的前景非常好，但其6.64億美元的價格非常昂貴，而且表現也不穩定。不過美國海軍仍堅持了下來。電磁彈射是為取代傳統的蒸汽彈射器而研發的，已經走過了漫長的道路。

　　無可否認，這條道路是崎嶇不平。2009年，由於研發進度落後，美國海軍曾考慮用傳統蒸汽彈射器取代電磁彈射。2014年，當電磁彈射首次向媒體演示時，它失敗了。最糟糕的情況是，唐納德·特朗普總統曾表示應該放棄昂貴又不好用的電磁彈射器，回歸“該死的”蒸汽彈射器。

　　儘管有很多壞消息，但電磁彈射技術的發展還是穩步解決了一個又一個問題。當“福特”號經過18個月的交付後測試期時，電磁彈射系統已經通過了對認證要求，共彈射了8000多架次艦載機。在與艦載機兼容性測試中，美軍所有的艦載機都接受了測試，包括F/A-18戰鬥攻擊機、E-2“鷹眼”預警機、C-2A運輸機以及T-45C教練機。電磁彈射系統成熟的跡象無處不在。

　　值得讚揚的是，美國海軍開始將公眾注意力集中在電磁彈射系統的好處上，並詳細說明了操作成員如何簡單的將新彈射器切換到“備用模式”，從而省去了傳統蒸汽彈射器在起飛操作結束後所需的數小時預防性維護。

　　隨着電磁彈射系統的不斷應用，美國海軍應該突出顯示這款裝備，也許應該開始讓無人機在“福特”號上嘗試進行電磁彈射起飛試驗。除“福特”號之外，美國海軍還可以將目光投向其他軍艦，比如在兩棲攻擊艦上使用電磁彈射和“福特”級上的其他成熟子系統。

　　美國新型航母仍在繼續向前發展。但是“福特”號仍然面臨“把所有的設備都組裝起來”的問題。而在此之前，該艦上高科技設備要將比航母本身更具吸引力。