據美國媒體《福布斯》網站報道，美國空軍已經開始從老化的、螺旋槳驅動的EC-130H雷達干擾機上拆除電子戰裝備，並將這些裝備安裝在更新、更快、飛得更高的EC-37B噴氣飛機上。

　　對這11架EC-37B所做的改裝工作可以替代美國空軍其他執行特種任務的飛機，特別是17架RC-135V/W電子戰飛機，它們是美國空軍機隊中最古老、使用最頻繁的飛機之一。但目前尚不清楚美國空軍是否希望直接替換四引擎的RC-135，而一種神秘的新型無人機有可能解決這些問題。

　　其實美國空軍中有很多老式飛機，如60年前的B-52轟炸機，40年前的C-130運輸機，數百架的F-15和F-16戰鬥機也已服役了40年，但RC-135的問題是最突出的。目前的17架RC-135電子戰飛機都是由20世紀60年代生產的老式C-135運輸機改裝而成，這不僅因為它們的機齡老，而且也是因為它們的重要作用，以及沒有任何明確的後繼機型，所有這些因素都讓該機顯得很特別。

　　RC-135是一種電子情報飛機，長期駐紮在美國內布拉斯加州的奧夫特空軍基地，大部分時間都會部署在日本、英國和中東，從那裡監視中國、俄羅斯和伊朗軍隊，收集各種電子信號，以定位和識別對手的防空系統。該機執行的任務非常重要，被五角大樓視為重要的“國家資產”。這些電子戰飛機不僅僅為美國空軍甚至整個美國軍隊工作，它們收集的情報通常都會直接流向情報機構和白宮。

　　RC-135在國際空域飛行，它們並不難跟蹤。實際上每天至少有一架RC-135在某處執行戰略任務。儘管如此，美軍目前仍沒有計劃在該機退役後，究竟會有誰來接替它所執行的任務。美國空軍曾似乎想用基于波音767改裝的E-10來替換RC-135。但E-10在2006年成為了美軍削減成本的犧牲品。但是美國空軍其他老舊的機型很多都得到了升級。如B-52獲得了新的發動機、傳感器和武器，新的C-130也正在生產中，還有新出廠的F-15EX也正在慢慢取代F-16和F-15。

　　當然，美國空軍並不會更換庫存中的每一架舊飛機。他們認為，對於E-8戰場聯合監視機這樣的速度較慢的大型飛機來說，用於執行地面監視任務已經變得過於危險。空軍正在開發地面監視衛星和新的數據共享網絡，從而使隱形戰鬥機能夠共享地面目標的數據，而不是直接取代E-8。

　　如果有新的替代技術可以取代RC-135，那麼它們仍然是保密的。美國空軍也有可能採取與EC-130相同的措施，在更新、性能更好的機身平台上安裝RC-135的電子戰裝備。但是這些並沒有發生，看來空軍仍會限期的繼續操作RC-135。無事實上，空軍幾乎承諾讓該機至少再保留10至15年。因此我們有理由期望RC-135在接下來的很長時間裡繼續服役。

　　但這並不是說RC-135將保持不變。美軍經常更新該機的接收器和處理器，以跟上不斷改進的敵人防空系統的步伐。該機的駕駛艙也定期升級，而在21世紀初，美國空軍還用更新的CFM-56取代了原來的TF-33發動機。

　　RC-135的基本結構部件可能已有60年的歷史，飛機已經更換的其餘部件也就只有幾年時間。不過這些更新並沒有使該機的脆弱性降低。在和平時期，當RC-135在國際空域巡航時，可能不會有什麼問題。敵機的攔截伴飛也不會造成什麼影響。但如果該機在戰時執行跟蹤敵人防空系統的任務時。由於敵人的防空越來越複雜，而RC-135幾乎保持不變，這將使它正處於危險之中。

　　毫無疑問，美國空軍已經仔細考慮了這個問題。空軍開始部署RQ-180隱形無人機，可能將用於收集電子情報。不過這並不能使無人機成為RC-135。派遣載人飛機收集電子情報的優點之一是，機組人員可以立即自行分析信號。而無需再將數據發送到其他地方。

　　儘管無人機還不能完全取代RC-135，但如果敵人的導彈迫使RC-135從前線撤離時，RQ-180可以幫助填補情報空白。這可能有助於解釋為什麼美國空軍並不急於購買一款新的、可能更具生存能力的電子戰飛機。