地雷和水雷在今天已经是许多国家的常备武器，这种比较被动的武器可以用来封锁水上、陆地交通线，使用成本相对低廉，在两次世界大战、越战等军事行动中均有大规模使用，很多雷区至今仍威胁人们的生产生活。不过大家是否注意到一个问题，水、陆都有了对应的雷，航空技术发展至今也一百多年了，难道就没有空雷吗?
水雷
严格意义上来说人类没有真正服役过空雷，但相关思路其实存在过。早在一战时人们就发现观察气球能对飞机航行造成影响，这种用线缆系留的高空观察点虽然很容易成为战斗机攻击目标，但是悬空几百米的线缆反过来威胁飞行安全，它太细不容易被察觉，飞机一旦撞上搞不好就可能割裂机体、缠住螺旋桨。遵循这一思路人们开发了专门的防空网，利用多个气球组成一组，拉起一道或多道防空网，对重点地区提供保护。虽然不是依靠爆炸杀伤飞机，其实和地雷、水雷已经有点相似了。
防空气球
时间到了1939年12月，此时德军已经完成对波兰的闪击，通过复盘分析认为争夺制空权是德军取胜的关键之一，人们开始研制相关战术和武器。在《大众机械》杂志上出现了一篇关于未来战争的小说，作者在这里提出了空雷的想法，并简单从技术层面描述了空雷。
小说里的空雷和水雷相似，因为它们需要利用浮力原理给雷体设定高度或深度。空雷有一个直径5英尺(1.52米)的气囊，里面注入更安全的氦气提供升力，通过控制氦气的量可以调整漂浮高度。每个气囊下方有一段40英尺(12.2米)长的绳子，末端捆绑一枚4磅重(约1.8千克)的高爆弹，它有铝制外壳，里面填充4盎司(约113克)炸药。
使用时需要将数百枚甚至更多空雷以一定密度发射升空，在某一片空域的某个空间高度建立雷场，一旦敌机闯入雷场，机体钩住绳子就拉动高爆弹，灵敏的碰撞引信引爆战斗部，它的伤害不亚于一枚小口径防空炮弹直接命中飞机。并且空雷的气囊、绳索本身也同样危险，可能缠住飞机螺旋桨。
敌人可以通过机枪射击气囊的方式破坏空雷，但在飞行中要打中直径仅为1.52米的气囊并不容易，就算打中了，少数枪眼也不会让空雷立即失效，氦气泄露速度较慢，空雷只会缓慢地降低浮力下落。况且飞机处在数百枚空雷中自身的机动也受到很大限制，还不如躲远一点更安全。
尽管空雷概念看起来还不错，但实际运用弊大于利，它很容易受到恶劣天气影响，强风可能把它吹到任何地方，雷场很容易就失去作用甚至威胁自己的飞机，而那些坠落的空雷更危险，落入生活区、工业区就麻烦了，因此这种用气球悬空的空雷实用价值很低。
