近年來，全球各種戰事中，無人裝備的發展趨勢備受矚目，體現在空中力量上，最為明顯的趨勢是全球各國、各大航空企業都在大力發展無人航空器。在近十年，全球範圍內的軍事衝突中（例如俄烏衝突），無人機在實戰中的應用也越來越多。

從軍事發展的角度來看，發展無人航空器確實能帶來很多益處，但同時，在未來戰場上，有人裝備的重要性同樣不可忽略，而且以目前的科技和經濟水平，有人裝備的發展是無法偏廢的。

航空器無人化在軍事領域的意義

從軍事發展上，航空器無人化的優勢主要體現在以下兩方面：

首先，無人裝備的發展和裝備能夠幫助減少空勤人員的傷亡。

空勤人員，尤其是飛行員，甄選標準高，訓練成長期長，如果在戰事中遭遇大規模損失，難以快速得到高質量補充。二戰期間，在太平洋戰場上，日軍與美軍在制空權爭奪中曾長期表現出很強的作戰能力，但在中途島戰役等關鍵戰役中，日軍的精英飛行員消耗殆盡，日軍戰鬥機群的作戰能力隨之出現了斷崖式下降。有數據表示，從1942年10月至1943年3月的6個月內，日軍有超過2300餘名飛行員在戰爭中喪生，日本海軍隨之元氣大傷，後期基本告別了太平洋戰場‌。

這說明，一旦轉入戰時狀態，一國空中力量的潛力和持續時間，首先取決於空勤人員的補充速度，其次才是飛機本身的產能。因此，航空器的無人化對於工業規模強大但飛行員（包括通用飛機和商用飛機飛行員）數量相對不多的國家尤其重要。

長航時察打一體無人機在全球各國都備受青睞。

其次，設計和生產無人機能夠減少飛行器的研製和運營成本。

以戰鬥機和攻擊機等飛機為例，僅在機體平台的設計和生產中，就涉及到人機交互、環境控制和救生設計等多個領域，成本和性能代價較高。在日常服役中，一名飛行員為了維持其技能水平處於較好狀態，至少需要進行年均一百小時的飛行訓練，其中還涉及檢查維護、備件消耗、油耗、機體結構壽命強化等部分，非常昂貴。

在無人化以後，航空器的飛行和戰術決策能力不受人類生理條件的限制，僅取決於軟硬件的升級和進步；同時機體設計可以更簡單、廉價，日常維護、定檢和抽檢更簡便，對於有人戰機來說具有更大的成本優勢。

因此，對於未來無人機在軍事領域的角色和地位，全球各國從軍事理論探索的角度來說已經基本形成了共識。

現階段無人化並非“無所不能”

但是未來航空器發展中，無人化趨勢能夠覆蓋哪些飛機類型？無人機是否能夠徹底取代同用途的有人飛機？這些趨勢具體將以怎樣的時間節點來推進？這些問題依然有巨大的探索空間，需要更多的研究。直觀來看，未來的飛行器無人化進程至少應該要考慮到以下幾方面：

美軍MQ-9無人機控制站。無人機的操作員，培訓過程更快速、成本更低廉，而且少量人員可以同時控制多架飛機。

首先，飛行器無人化會極大地改變原有的人力結構：飛行員會被地面操作員取代，地勤人員的規模也將顯著縮小。從目前來看，在沒有遭遇極端軍事情況的前提下，全球各國都傾向於溫和地發展無人化裝備，以避免大規模的裁撤、安置事項。在這種背景下，各國傾向於以有人機機隊生命周期為基本節奏，推進相關人員的自然退役，同時遴選一定空勤人員進入無人機隊伍，保持裝備發展的連續性，並最大程度保持各型裝備的戰力。

伊朗展示其捕獲的美軍RQ-170無人機。

其次，現階段飛行器無人化的可靠性依然有待發展。

2011年12月8日，伊朗通過國內電視台播出了伊朗防空部隊在伊東部邊境地區擊落並捕獲一架RQ-170美國無人偵察機的畫面；2019年6月20日，伊朗再度表示其防空系統於當地時間20日凌晨4時5分擊落了一架美軍RQ-4無人機。一些軍事媒體曾報道稱，伊朗通過對一些早期美制無人機型號通信系統的研究，制定了針對RQ-170的捕獲方案，最終控制其降落在伊朗控制區域內。

這表明，即便是伊朗這樣電子技術不算先進的國家，依然能夠依靠計算機和通信技術的擴散來建設和發展其反無人機體系。

進一步，未來的無人戰鬥機是否能百分百保證不出現類似甚至更嚴重的系統漏洞？顯然，現在無人可以對此“打包票”。從這個角度來說，在相當長的時期，有人戰機顯然都將長期存在。在可見的未來中，全球各國對下一代空戰系統的計劃都是有人機是指揮者，是長機，而無人機作為僚機，承擔戰爭帶來的直接風險。更遠的未來，隨着無人技術的逐步成熟和有效驗證，有人飛機的比例將逐漸降低……這將是較為穩妥的組合。

C-17執行人員運輸任務。

此外，在戰鬥機和攻擊機外，仍有相當一部分的飛機，必須依賴於機組人員搭乘飛機，完成各種特殊任務。比如空中指揮機。還有一些飛機，主要用途之一就是運載人員，比如運輸類飛機。

無人機最先市場化的領域：低空

和軍事領域相比，通用航空領域，尤其是低空經濟領域的無人機和無人系統已經部分實現了市場化運作。

噴灑農藥的多旋翼無人機。

例如，基於成本和靈活性等優勢，中大型多旋翼無人機正在取代低速農藥噴灑飛機。在土地集約化程度相對較低，而且通用飛機基地和飛行員數量不足的國家和地區，多旋翼無人機的優勢尤其顯著。類似的情況，可能還會出現在未來的短途空中物流業務中，特別是在地廣人稀或是地形複雜的區域。

總體來說，儘管無人機正在、也將會不同程度地取代部分有人飛機，但是在航空應用的各個細分領域，這種更新換代必須遵循安全的基本原則來漸進式地發展。