在新一代戰略隱身轟炸機方面，美國搶先推出了B-21“突襲者”轟炸機，其在一定程度上被視為“青春版B-2”，被認為沿用了B-2隱身轟炸機的大量設計思維和成熟技術，並在一些局部性能方面實現了部分優化和提升。基本上，與B-2相同，B-21也是主打“高亞音速飛行的低可探測性”戰略轟炸機。但有意思的是，從國內流出的一篇可能為轟-20早期方案構想的論文來看，在提高轟炸機突防性能一事上，中國科研團隊或曾頗為大膽地設想過“兩條腿走路”。

美國B-21轟炸機

按照論文腳註中提到的時間點，基本可以確定這篇論文的成文時間在2012年左右，所構想的轟-20轟炸機方案大量借鑑了“某兄弟所的下一代戰鬥機方案”。而從論文中給出的插圖來看，其機身外形顯然很接近前不久中航成飛試飛的那款“銀杏葉”。結合論文內容後就不難明白，文中構想的轟-20轟炸機方案基本就是對“銀杏葉”的放大。通過加大機身尺寸來獲得更多的載油量和尺寸更大的彈艙，從而具備跨洲際飛行航程和大載彈量。

論文截圖

不僅如此，其將搭載多達6台渦扇-15發動機，有望讓這款轟炸機在1.8馬赫的高速狀態下，持續飛行1.1萬公里，抑或是在高亞音速巡航狀態下，達到1.35萬公里的航程。既有本就效果良好的隱形氣動外形布局，又有超音速飛行和超音速巡航能力，這款轟-20轟炸機早期方案構想屬實是極其前衛且激進。

形似銀杏葉的六代機

當然，既然論文內容得以流出，大概率說明該方案並未獲得論證通過，即未來真正問世的轟-20，很可能在外形、設計思路和運用方法等方面，與論文中提到的方案大相徑庭。仔細想來，這一方案未獲通過的原因大概有兩點：

“幻影IV”是對“幻影III”的放大

其一，可能難以較好地解決機內載油量和彈艙尺寸的矛盾。將戰鬥機放大為轟炸機，此類案例並不多，但也並非無跡可尋。法國達索公司於上世紀50年代研發的“幻影IV”戰略轟炸機，就是在“幻影III”戰鬥機的基礎上放大而來，前者也被稱作“世界上最小巧的超音速戰略轟炸機”。

“幻影IV”戰略轟炸機

受機身尺寸不大所帶來的影響，“幻影IV”轟炸機的航程僅在3700公里左右，雖然可滿足從“西方陣營前線”的法國本土機場起飛，並對蘇聯本土實施核突襲，但對於其他任何尋求空基核打擊平台的國家來說，“幻影IV”的航程顯然算不上真正意義上的“戰略”級別，僅相當於中型戰術轟炸機。而為了實現這區區3700公里的“法式戰略級別航程”，“幻影IV”所付出的一大代價就是半埋掛架的空間不夠大，故攜彈量較小，難以在常規戰爭狀態下執行大規模轟炸任務，也難以在核戰爭中同時突襲多個目標。

“幻影IV”彈艙尺寸很有限

放到這款可能為轟-20早期方案構想的身上來看，超音速飛行和巡航能力，以及超1萬公里的跨洲際航程，這些自然需要該機擁有極大的機內載油量。即便任務途中可接受加油機的空中加油，也依然會對載油量指標提出很高的要求。而機內油箱尺寸的加大，很難不對同樣需要占用極大空間的彈艙帶來影響。這樣想來，這款方案很可能沒能同時在載油量和彈艙尺寸方面都做得很好，故未能獲得通過。

美國海軍的“標準”系列防空導彈

其二，可能難以較好地解決超音速飛行和隱身突防效能的矛盾。現代隱身戰機所追求的隱形效果，不僅有雷達隱形，還有光學目視條件下的低可視度，以及在紅外探測器材面前的低紅外特徵。而高速飛行、尤其是超音速飛行狀態下的機身與空氣摩擦所產生的熱信號，很有可能會讓轟炸機在一些紅外探測手段面前“無處藏身”。一旦自身蹤跡暴露，那諸如美制“標準”系列艦對空導彈和“愛國者-2”防空導彈等，都將是很適合打擊高空高速突防航空器的裝備。

於是，真正的轟-20究竟會是什麼樣子呢？或許我們還需要一些時間才能得到答案。