美國空軍的F-22“猛禽”隱身戰鬥機將安裝洛克希德·馬丁公司的緊湊型TacIRST分布式紅外搜索與跟蹤傳感器陣列。為“猛禽”配備紅外搜索和跟蹤能力的工作已經進行了多年，這將為戰鬥機提供一種寶貴的新能力，能夠以被動的方式發現和追蹤空中威脅，特別是隱身威脅，並且不會受到電子戰的干擾。
洛克希德·馬丁公司也是F-22戰鬥機的主要承包商，該公司在2025年1月22日的一份新聞稿中提供了有關“猛禽”基於TacIRST的“紅外防禦系統”（IRDS）的新細節。TacIRST於2022年亮相，其首次集成是在私人承包商戰術空中支援公司的F-5戰鬥機機頭上。在該系統的開發過程中，至少觀察到一種帶有多個TacIRST傳感器的吊艙配置。
洛克希德·馬丁公司的新聞稿稱：“F-22很快將配備洛克希德·馬丁公司新開發的一套嵌入式TacIRST分布式傳感器陣列，這被稱為紅外防禦系統，旨在提高戰鬥機的生存能力和殺傷能力。除了管理F-22戰鬥機上紅外防禦系統的集成，公司還將支持其他平台的集成”。
目前還不清楚完整的“紅外防禦系統”總共有多少個傳感器，以及由哪些其他組件組成。TacIRST 本身是一個具有固定視野的緊湊型凝視系統，因此需要分布式陣列來為F-22提供更廣泛的覆蓋範圍。傳統上，集成式與吊艙式紅外搜索和跟蹤系統都採用較大孔徑的傳感器，安裝在具有靈活視野的萬向支架上。
目前還不清楚如何在F-22上安裝“紅外防禦系統”。新聞稿中關於“紅外防禦系統”將“嵌入”猛禽的描述似乎表明它將直接集成到飛機的核心結構中。與此同時，“猛禽”戰鬥機也被發現攜帶隱身機翼吊艙飛行，觀察人士普遍認為這是為戰鬥機增加紅外搜索和跟蹤能力的一部分，這些吊艙也曾出現在傳感器試驗飛機上。
上周剛剛出現的圖片顯示，其中一個吊艙的前端有一個小的狹縫孔徑，這與TacIRST傳感器更為吻合，而不是過去看到的較大的切面窗口。帶有較大窗口的吊艙可以容納更傳統的紅外搜索和跟蹤傳感器。這些吊艙可能是完整“紅外防禦系統”的一部分，或者能夠與“紅外防禦系統”連接，以提供額外的紅外搜索和跟蹤覆蓋範圍或其他功能。
值得注意的是，一般來說，紅外搜索和跟蹤系統通常只能即時確定目標的角度和方位，並對其進行跟蹤，而僅使用單個傳感器平台則需要付出更多努力來確定目標的距離。而將兩架獨立飛機上的兩個紅外搜索和跟蹤傳感器聯網後，就能立即對目標的範圍進行三角測量，從而提供更可靠的交戰目標跟蹤。對於配備先進紅外搜索與跟蹤能力的戰鬥機來說，這是一種常見做法。
總體而言，為F-22戰鬥機增加紅外搜索與跟蹤能力將產生重大影響，尤其是在潛在的隱身空中對手越來越多的情況下。紅外搜索與跟蹤系統能在紅外光譜中“看到”遠距離目標，而不會受到任何減小雷達反射截面設計的影響。如前所述，紅外搜索與跟蹤系統還具有被動工作的優點，這意味着不會發出信號，警告敵人它們已經被發現並且正在被跟蹤。這也使它們不受電子戰的影響，而電子戰是另一種日益嚴重的威脅。
