美國的核動力航空母艦 —— 尼米茲級和福特級航母（CVN）—— 依然是軍事力量的巨擘，且將繼續保持這一地位。即便在未來的 “高端戰爭” 中，它們在出動架次生成能力、生存能力、存儲容量、機動性以及指揮控制（C2）等方面，都具有無可比擬的優勢。

鑑於近期出現的反航母運動，這一觀點並不受歡迎。該運動主張削減部分航母，或縮小航母規模，或將海軍重塑為機器人艦隊。福特級航母高達 130 億美元的造價吸引了反航母運動者的目光，他們認為這筆資金可重新分配用於其他項目。他們聲稱，如今建造、維護航母以及配備人員的成本過高，而且所謂的 “航母殺手” 導彈已使航母變得過於脆弱，在戰鬥中毫無價值。

這並不奇怪，抨擊航母項目一直是美國的一種“傳統”。回顧1949年的“海軍將領起義”，空軍將領們以犧牲擬建的“合眾國”號航母為代價，成功為B-36轟炸機爭取到支持，他們辯稱航母過於脆弱，建造航母得不償失。再看20世紀70年代末，吉米・卡特總統試圖取消第四艘尼米茲級航母“西奧多・羅斯福”號（CVN - 71）的建造計劃，轉而傾向於兩艘性能稍遜的非核動力航母。更近一些，海軍曾差點在 “哈利・S・杜魯門” 號（CVN - 75）航母服役中期將其退役，以便將資金轉用於無人艦艇。

然而，其他大國並不認同反航母運動。儘管反艦導彈技術不斷進步，造價高昂，英國、中國和印度仍將航母發展視為國家重點。中國甚至計劃到 2030 年代發展 4 至 6 艘航母，未來的型號在規模上接近福特級航母，並配備現代化的彈射器、阻攔裝置和核動力推進系統。

我認為中國的做法很有道理。我堅信，威脅性導彈的發展並不會使航母變得無關緊要；小型航母只會在海戰中削弱美國海軍的實力；而且在未來的分布式戰爭中，航母將在力量投射和指揮控制方面發揮關鍵作用。

航母：所有艦艇中生存能力最強

誠然，中國正在發展高超音速和遠程反艦導彈，這確實令人擔憂，但美國已具備技術、工業能力和戰術 “三位一體” 的手段來應對這些導彈。早在 2014 年，美國海軍作戰部長就指出，例如東風 - 21D 是 “一種不錯的武器…… 但任何武器都有弱點…… 我們正在全力以赴應對，我對我們航母的作戰能力很有信心。” 國防工業界也確實採取了行動。目前，九家國防承包商已獲得合同，致力於開發針對高超音速威脅的更先進跟蹤能力。國防高級研究計劃局（DARPA）和導彈防禦局也在推進其他解決方案，比如 DARPA 的 “反高超音速” 導彈原型預計將在近期進行測試。美國海軍在應對彈道導彈方面同樣取得了成功，多年來，他們通過不斷演變的欺騙、機動和發射控制等戰術演練，使敵方的瞄準變得更加複雜。這就是基本的反制戰術。

尼米茲級和福特級航母也是有史以來生存能力最強的艦艇。戰時，當美國在陸地上的固定空軍基地遭受巡航導彈和火炮攻擊時，航母將處於機動狀態。它們的航速超過 30 節，比大多數敵方潛艇或艦艇都要快，其結構具備生存能力特性，且在損管、推進和發電等方面擁有內置冗餘設計，可與目前現役的任何潛艇或艦艇相媲美。事實上，航母很難被摧毀，更難被擊沉。

航母還能從配備 “宙斯盾” 武器系統的巡洋艦和驅逐艦那裡獲得強大的保護，構建起一個無與倫比的全連接防禦穹頂。此外，隨着航母自身防禦系統（SSDS）的現代化以及大多數海軍艦艇（包括 E - 2D “鷹眼” 預警機）配備的協同作戰能力（CEC）網絡的顯著進步，航母戰鬥群對敵方而言簡直就是 “自殺地帶”。

總而言之，“航母殺手” 導彈的說法只是轉移注意力的幌子。如果我們考慮其他所謂的艦艇殺手，比如潛艇發射的超空泡魚雷，那麼沒有任何艦艇是安全的，航母也不例外。因此，任何基於敵方幾種武器就放棄航母的做法，實際上等同於放棄整個海軍。

小並非明智之舉

尋求小型、廉價的替代方案，這一想法可以追溯到美國建國初期。托馬斯・傑斐遜總統決定建造170 艘小型炮艇，而不是造價更高但性能更強大的 44 門炮護衛艦（當時已建造 6 艘）。結果，在 1812 年戰爭中，這些炮艇面對英國的海上霸權毫無用處。

不出所料，2016 年，海軍委託蘭德公司研究縮小航母規模的可行性，通過分析四種不同類型的替代航母（排水量分別為 2 萬噸、4 萬噸、7 萬噸和 10 萬噸以上）。蘭德公司得出結論，兩種較小的航母無法滿足作戰需求，並且需要對艦載機進行重大重新設計以實現適配。相反，從成本節約和任務能力的角度考慮，他們認可 7 萬噸級的替代方案。海軍則反駁稱，7 萬噸級較小航母在尺寸上的妥協將對任務成功產生不可接受的影響，並對開發全新設計的成本節約提出質疑。事實證明，規模與能力成正比。

為什麼越大越好呢？要全面闡述 10 萬噸級的尼米茲級或福特級航母的諸多優勢，篇幅有限。簡而言之，它們僅通過 “存在” 就能產生難以量化的威懾或認知影響（例如，在西太平洋始終有一艘航母處於部署狀態）；它是唯一能夠在充滿爭議的環境中提供有意義人道主義援助的平台；而且航母及其艦載機聯隊（CVW）目前正在海上為阿富汗、伊拉克或敘利亞的聯軍部隊進行打擊、偵察和近距離空中支援任務（自 2001 年以來，海軍幾乎從未間斷地執行此類任務）。這些優勢怎麼強調都不為過。

為了證明 “越大越好” 的觀點，我們必須將航母置於與大國競爭對手進行理論上高端對抗的背景下，在這種情況下，航母及其艦載機聯隊有望奪取制海權並對陸地進行力量投射。

在這種情況下，規模在三個方面至關重要。首先，艦載機聯隊必須擁有足夠數量和種類的裝備，以獨立突破敵方防禦屏障，摧毀海上和陸地目標。艦載機聯隊通過 MQ - 25 無人機和 F/A - 18F 進行空中加油以增加戰術航程；使用 F/A - 18、F - 35C 以及未來替代 F/A - 18 的機型，摧毀下一代威脅飛機，然後打擊目標；依靠 EA - 18G 進行電子攻擊以壓制敵方防禦；利用 E - 2D 進行早期預警和指揮控制，以掌控戰鬥局勢。

其次，航母必須有足夠的空間容納 72 架以上的飛機，這就影響到飛行甲板和機庫的大小。一條 1090 英尺長、角度合適的飛行甲板，配備多個彈射器和阻攔裝置，每天可實現 110 至 160 次的出擊架次，用於打擊、自衛或兩者兼顧，更不用說還具備同時支持飛機起降的能力。與此同時，機庫對於飛機維修和日常維護至關重要。

第三，航母應儘可能避免海上補給，以便能夠持續進行攻擊或防禦。兩座核反應堆，加上大量的食品、航空燃油和彈藥儲存空間，意味着一艘航母可以連續作戰數周，延遲海上補給時間。

另一種說明規模重要性的方法是，將英國 7.16 萬噸的 “伊麗莎白女王” 級（QE）航母與美國海軍 10 萬噸級的航母進行比較。美國航母的速度比 “伊麗莎白女王” 級更快（30 節以上對比 25 節以上）—— 這是快速戰術撤退或擺脫威脅潛艇的關鍵規劃因素。美國航母擁有兩座核反應堆，具有全球無限續航能力；而 “伊麗莎白女王” 級航母有四台柴油發動機，續航里程僅 1 萬英里。在航空力量方面，美國航母也更為強大，可搭載 72 架以上的飛機，其中包括 48 架攻擊戰鬥機；而 “伊麗莎白女王” 級航母可能僅部署 24 架 F - 35B 戰鬥機和 4架 “烏鴉巢” 預警直升機。“伊麗莎白女王” 級航母還缺少兩項高端作戰的關鍵能力 —— 用於延長飛機航程和滯空時間的有機空中加油能力，以及用於壓制複雜敵方防禦的電子攻擊能力。

此外，“伊麗莎白女王” 級航母的防禦較弱，僅配備短程 “密集陣” 近防武器系統，因此需要多達六艘護航艦艇 —— 考慮到英國皇家海軍整個艦隊只有 19 艘護衛艦和驅逐艦，這是一個巨大的挑戰。相比之下，尼米茲級航母配備兩部 “密集陣” 系統、16 枚 “海麻雀” 導彈和 42 枚 “拉姆” 導彈，所有這些都集成到一個自動化的自衛網絡中，傳感器和目標數據與兩到三艘護航艦艇共享 —— 而不是六艘。歸根結底，在高端戰鬥中，10 萬噸級核動力航母的小型替代方案無法以任何有意義的方式滿足美國海軍對持續制海權或力量投射的要求。

航母在未來戰爭中提供指揮控制

美國海軍最新的作戰概念之一是分布式海上作戰（DMO）—— 儘管 DMO 的許多細節將在海軍作戰部長約翰・M・理查森上將的《海上優勢設計2.0》中詳述的未來演習中展開。我們可以想象，整個大洋上分布着眾多分散的戰艦，它們通過佯攻、欺騙、嚴格的發射控制、打了就跑的突襲以及網絡戰等方式進行機動，一些戰艦獨立行動或兩兩配合。我們還可以設想，艦隊指揮官 —— 可能在固定地點、極易受到攻擊的海上作戰中心指揮 —— 在通信受阻的環境中，憑藉 “指揮官意圖” 傳達命令。更多的獨立行動、更多的創造力，同時也伴隨着更多的風險。

那麼大型航母與 DMO 有什麼關係呢？事實證明，航母不僅具有強大的殺傷力和生存能力，還在決策優勢方面發揮作用，通過強大且冗餘的通信、及時的情報以及為艦隊指揮官提供不間斷的作戰能力，確保可靠的指揮控制。可以肯定的是，艦隊指揮官的指揮控制節點很可能會受到導彈攻擊和干擾，因此失去艦隊指揮官及其參謀人員應成為重要的規劃因素。在這種情況下，航母可以填補這一空白 —— 這不僅是因為它們擁有大量的無線電設備和強大的情報能力，還因為它們擁有人員和空間來指揮戰鬥，包括一支訓練有素的作戰指揮官團隊。

由於 DMO 是一種作戰原則而非最終狀態，有時需要將指揮控制節點的力量重新集中起來，以便發起新的攻擊 —— 也就是說，減少分散程度 —— 例如，協調水面、水下和空中裝備進行決定性的交戰。此時航母就發揮作用了，它通過艦載機提供關鍵的通信中繼，利用靠近下屬單位的各種冗餘無線電設備突破干擾，甚至像在 “沙漠風暴” 行動中沒有數字網絡時那樣，通過航母直升機向其他艦艇傳遞紙質命令。

航母無可替代

儘管航母具備如此卓越的作戰優勢，但它們是有史以來最昂貴的軍事裝備，每艘造價高達 130 億美元。這為反航母運動提供了口實。當然，海軍正在推行創新的成本節約舉措，比如採用自動化設計以降低人員成本，簽訂長期合同和批量採購以節省採購費用 —— 這些舉措都很好。但當媒體頭條都聚焦於 “傑拉爾德・R・福特” 號（CVN - 78）航母的武器升降機有多少能正常工作時，這些努力就很難得到認可。

因此，反航母運動的主要訴求是通過減少航母建造數量來節省資金。這是個糟糕的主意。海軍目前已將航母數量削減至法定的 11 艘，這已經承擔了足夠的風險。如果考慮到當前戰區指揮官的全球需求、重大衝突中對多艘航母的需求、任何時候都有兩到三艘航母處於維護狀態、為期 10 至 14 個月的船員訓練周期、為期 7 個月的部署以及更短的 “激增” 或 “雙程” 部署，以及所有這些對個體水手及其家庭的影響 —— 即便在和平時期 —— 大多數兵力規模評估認為，海軍需要多達 15 艘航母。就像現在擁有 11 艘航母的情況下，海軍仍試圖滿足所有戰區指揮官的需求，這將縮短艦艇和水手的服役壽命。從本質上講，海軍因未建造 15 艘航母而節省了數百億美元，但卻付出了戰略代價，而這種代價將在戰爭中顯現出來。

大型航母根本無可替代。未來沒有任何替代方案 —— 無論是網絡攻擊解決方案、機器人艦隊，還是低成本小型航母 —— 能夠在生存能力、強大的空中力量或指揮控制方面取代現代或未來航母的能力。