在“冷戰”時期，蘇聯是唯一能對抗美國的航空強國。可是很少有人注意到在米格-21之前，蘇系戰機和美系戰機性能基本相當。但米格-23取代米格-21之後，蘇系戰機就開始與美國戰機有了將近十年的技術差距。那麼同樣是米高揚親自操刀的作品，為何米格-21尚能和西方戰機一決雌雄，米格-23就只能被其對手單方面屠殺呢?

米格-23戰鬥機

米格-21在同時代有優勢，越戰中曾經痛擊美戰機

由於中國空軍到現在也沒有完全退役，仿製米格-21的殲-7系列戰鬥機。所以許多中國軍迷出於民族感情，津津樂道於該機在越戰中的優異表現。可惜正是米格-21在越戰中的表現，一定程度上掩蓋了蘇聯航空工業的諸多不足，也讓人對後來米格-23的糟糕表現難以理解。

實際上早在二戰時期，蘇聯航空工業水平就在所有列強中偏弱。1941年衛國戰爭爆發後，蘇聯空軍在半年內損失了近90%的作戰飛機，成為了其陸地戰場一潰千里的重要原因。幸好美英出於共同的戰略需要，援助了蘇聯一些先進飛機和電台等技術設備，才讓蘇聯空軍在1943年後逐步反守為攻。神奇的是二戰結束後噴氣式時代的到來，一下子縮小了蘇聯和西方國家原本巨大的技術差距。且通過獲得的德國航空技術，在新的時代取得了先發優勢。

米格-19戰鬥機

1948年到1955年間，蘇聯米格設計局推出了外形非常相似的米格-15、米格-17和米格19戰鬥機。其中米格-19是蘇聯第一款超音速戰機，中國仿製型號為殲-6。這一時期無論是蘇制戰機還是美制戰機，都是以機槍或航炮作為主要對空武器。米格戰機擁有機體輕盈，空戰機動性好的優點。而美制戰機相對體積較大，擁有航程遠和電子設備更豐富的優點。1955年蘇聯第一款能達到2倍音速的超音速戰機米格-21完成了首飛，同一時期美國空軍也開始試飛F-104戰鬥機。由於這兩款戰機都是單發輕型戰機，故而在速度、航程等方面沒有多少差距。但後期型F-104安裝了性能更好的雷達，具備了發射“麻雀”雷達制導中距彈的能力。

北越米格-21擊落美軍F-4

讓米格21被捧上神壇的，莫過於1964年開始逐步擴大的越南戰爭。在整個越南戰爭中北越處於防守的一方，所以米格-21航程短、滯空時間短的缺點並不突出。而其主要對手，美國空軍的F-105戰鬥轟炸機，掛彈後機動性能非常糟糕。美國海軍的F-4“鬼怪”戰鬥機是世界上第一款，擁有超視距空戰能力的雙發雙座重型戰鬥機。但該機設計師過於專注高空高速性能，對亞音速近戰格鬥能力考慮不足。而且該機的機載雷達以及配套的“麻雀”空空導彈，和“白眼星”電視制導炸彈都存在着嚴重的可靠性問題。甚至由於誤擊太嚴重，美軍高層嚴禁F-4在目視距離外開火，從而一下子剝奪了該機的超視距空戰能力優勢。正是擁有一系列有利因素，米格-21才能在越戰中戰勝數量更多、性能更好的美制戰機。

美軍F-105戰鬥機

米格-23性能優於米格-21，卻因子系統落後於美機

然而蘇軍高層對米格-21的缺陷也心知肚明，該機除了航程偏短外。其機頭進氣道的基礎設計，導致該機到了1990年代都無法安裝高性能雷達。於是1963年開始，米高揚開始設計全新的重型多用途戰鬥機米格-23。新的米格-23採用兩側進氣布局，從而使機頭能夠安裝一部大直徑天線的機載雷達。為其配套研製的AA-7型中距導彈，使該機成為一款具備殲擊機的機動性和部署靈活性。又如龐大的截擊機那樣，具備超視距空戰能力的強大戰機。

客觀的說，米格-23的氣動設計非常成功。其不但在高空比米格-21飛得更快，也能在低空持續超音速飛行。然而該機兩大核心部件，卻徹底窒息了該機戰鬥力的提升。早期型米格-23戰鬥機，安裝的是加力推力113千牛的R-29型渦輪噴氣發動機，後機型換裝了加力推力127千牛的R-35型渦輪噴氣發動機。可這兩款發動機雖然推力足夠大，卻存在重量大、耗油率高的缺點，事實上限制了米格-23的機動性能。米格-23採用變後掠翼，能夠在較短的跑道上起降。可是由於飛控計算機過於落後，飛行員要在起降時和空戰過程中不斷手動調整機翼後掠角。該機的“高空雲雀型”雷達不但性能落後，研製周期也超過了之前的預期。儘管該機1970年就開始裝備蘇軍，但該雷達直到1972年才達到實用狀態。

米格-23和其攜帶的導彈

而作為老對頭的美國海軍，1972年就裝備了F-14戰鬥機。相比最大起飛重量為18噸的米格-23，F-14的最大起飛重量超過了33噸。美國空軍1975年裝備的F-15戰鬥機，同樣是雙發重型制空戰鬥機。這兩款戰鬥機不但具備和米格-23一樣的高空高速性能，而且依靠其先進的氣動外形、高性能的飛控計算機。以及高性能的渦輪風扇發動機，使其具備前所未有的近距空戰能力。

更重要的是這兩款戰鬥機，都安裝了性能強大的機載雷達。同時第3代“麻雀”也終於改正了之前所存在的種種問題，使兩款戰機具備了真正的超視距空戰能力。事實上米格-23的雷達性能，最多只相當於後期改進型F-4裝備的雷達。而且米格-23最多只能掛兩枚AA-7中距彈，加兩枚AA-8紅外格鬥導彈。而F-14和F-15在執行防空任務，都能同時掛四枚“麻雀”加四枚“響尾蛇”格鬥彈。F-14在執行截擊任務時，可以掛6枚射程達150公里的“不死鳥”導彈，再加兩枚“響尾蛇”格鬥彈。這樣即使是一對一空戰，米格-23也不是其對手。

同時代卻更強大的F-14

叛徒泄露了真實性能，盟友不給力砸了牌子

不過由於蘇聯人的保密工作做得非常好，以至於在1976年之前。美國人也以為米格-23，以及米格設計局同一時間推出的米格-25截擊機，是與己方F-15性能相當的同時代戰鬥機。然而1976年一名蘇聯飛行員駕駛米格-25叛逃日本，將最新蘇聯戰機的情報全告訴了美國人。美軍這才知道，原來米格-23的性能最多也就和F-4相當。而且當時蘇聯雖然已經開始研製新一代戰鬥機，但遭遇嚴重的技術瓶頸嚴重影響進度。於是從那時候開始，美國人及其盟友就開始盡情發揮空中優勢。要在局部戰爭中，狠狠抽蘇聯人一個耳光。

貝卡谷地以軍痛打敘軍戰鬥機

機會很快就到來了，那就是1982年6月爆發的第5次中東戰爭。和越南戰爭差距明顯的是，當時的北越很多飛行員，都能做到軍事政治雙優。即使米格-21的性能比不上F-4和F-105，也能通過主觀能動性找出美軍戰機的弱點，並制定相應的作戰計劃。可此戰中以色列的對手敘利亞空軍，其飛行員素質偏低。而且戰術也極為呆板，過分迷信於1973年的經驗。當雙方戰機在貝卡谷地上空交鋒時，敘軍的米格-23不但機載雷達性能落後於對面的F-15。還因地面防空導彈陣地已經被摧毀，而得不到地面雷達的引導。這樣其首先在超視距空戰中，完全被F-15壓着打。當米格-23的飛行員終於能用眼睛看到敵機後，又發現其很難咬住敏捷的F-15。用機炮根本打不到，發射的老式空空導彈也被F-15輕易甩開。而以軍的F-15卻很容易咬住米格-23，然後從容發射“響尾蛇”導彈將其擊落。

而在當時中東地區的另一個戰場，伊拉克空軍裝備的米格-23同樣被伊朗空軍的美制戰機壓着打。其中的部分原因是，蘇聯出口給伊拉克的是其空軍1972年之前服役的。裝備改進自米格-21雷達和電子設備的“”猴版”米格-23，根本不具備超視距空戰能力。到了1991年海灣戰爭時，面對比以色列空軍更加強大的多國部隊空軍，伊拉克空軍的米格-23更是只有挨打的份兒。甚至大量的米格-23被伊軍主動拆毀埋在沙漠當中，這才避免了其在空戰中被擊落或停在機庫內被炸毀。某種程度上說，中東戰爭和海灣戰爭徹底砸爛了蘇制裝備的牌子。也給外界留下了蘇制裝備性能，遠不如美式裝備的長期印象。

海灣戰爭中的美軍戰鬥機

蘇聯缺乏技術前瞻性，至今仍未能追回差距

當然如果說米格-23一無是處，也是非常不客觀的。畢竟米格-23擁有近3噸的外掛能力，又能在前線機場的土質跑道上起降，投擲完炸彈後還可以進行空戰。直到今天印度等國仍然裝備米格-23，及其後續專用對地攻擊型米格-27。而早在1969年米格-23還未服役時，蘇聯就已經通過克格勃間諜，探知了美國新一代戰機的強悍性能。可是之後無論是米格設計局研製米格-29，還是蘇霍伊研製蘇-27，都面臨比當年研製米格-23更嚴重的技術挑戰。

米格設計局最後的絕唱米格-29戰鬥機

新一代戰機必須安裝大推力，高推重比的渦輪風扇發動機。可當時蘇聯在航空發動機的基礎研究上早已落後於西方，導致AL-31 和RD-33都晚了美國同類產品近十年才服役。更嚴重的問題是在赫魯曉夫時代，過分強調武器裝備核大戰背景下的生存能力。而電子管由於具備抗核爆脈衝的功能，而被當時蘇聯電子工業部門繼續運用，從而嚴重影響了蘇聯半導體工業的正常發展。造成的惡果是無論裝備在蘇-27上的N001雷達，還是裝在米格-29上的NO-193雷達。都存在性能不如西方同類產品，且重量又是其對方數倍的嚴重缺陷。

此外蘇聯研製飛控計算機的進度也出現滯後，導致1983年服役的米格29竟然採用和米23一樣的機械液壓式飛控系統。1987年服役的蘇-27，才第一次使用了模擬式電傳飛控系統。各種子系統的拉垮和研製進度滯後，導致米格設計局和蘇霍伊設計局的工程師，都只能在氣動布局上做文章。這才讓米格-29和蘇-27在今天，仍能被稱為世界先進戰鬥機。

俄軍最先進的蘇-57戰鬥機

可之後美國人研製下一代戰鬥機時，提出了其必須具備雷達隱身能力。而蘇聯由於自身雷達工業的落後，對雷達隱身幾乎沒有技術概念。因此在蘇聯解體之前，米格設計局研製米格1.44戰鬥機時。仍然延續了高空高速高機動的設計思想，幾乎沒有任何雷達隱身方面的考量。而蘇霍伊設計局於2017年才推出的蘇-57戰鬥機。其對雷達隱身考慮的也非常少。可以說正是蘇聯的整體工業水平與美國越拉越大，才導致了米格-23及其之後的蘇制戰機，與同時代的美式戰機都存在無法彌補的嚴重技術差距。