在F-35A已經兩度赴印度參加航展的背景下，《印度時報》15日報道稱，川普在和莫迪的交談中，表示“同意對印度出口F-35”，印度輿論為之沸騰。而從現實情況來講，現在印度空軍也確實走到了十字路口，F-35A對其的影響，甚至比20多年前的蘇-30MKI還大。
▲F-35A對印度空軍的意義非常大
印度從建國開始，就在美國和蘇聯之間遊走，是冷戰期間難得能和這兩個大國，長期保持不錯關係的國家。不過在軍事領域，尤其是採購主戰武器時，印度一直選擇蘇俄和歐洲型號，對帶有重重政治條件的美制型號避之如蠍。30多年前蘇聯解體後，印度一度對俄羅斯出口的戰鬥機失望，準備選擇歐美戰機，是後來蘇-30MKI的項目規劃太出色，才吸引印度空軍下手，將蘇俄戰鬥機在印度的主力地位，又延續了20多年。現在的局面是，蘇-57試圖重演舊事，成為印度空軍下一代主力戰鬥機，順帶盤活自己。這次雖然沒有歐洲隱身戰鬥機來攪局，但F-35A卻是很有競爭力的對手。
▲沒有蘇-30MKI，蘇霍伊會比現在悽慘很多
俄羅斯航空工業的衰落是肉眼可見的，所以印度前些年着實從美國買了不少軍用航空裝備——C-17A戰略運輸機、P-8A海上巡邏機、AH-64E“阿帕奇”、MQ-9B“死神”無人機，價格還都不便宜。這些武器在印度軍隊的服役表現很好，“不像俄羅斯武器那麼粗糙”，在印度軍內和民間培養了不少支持者，算是支持採購F-35A的基礎。但印度空軍確實很難作出這個決定——對美制主力武器的戒心是一方面，全球聯合生產的F-35不太可能在印度組裝生產，才是最大的問題，畢竟這是印度政府的硬性要求。
▲印度空軍裝備的C-17A
相比之下，蘇-57幾乎是完全反過來，這款凝聚俄羅斯航空工業心血的戰鬥機，一直被認為是只比韓國半吊子KF-21稍強，隱身性能很差的入門級隱身戰鬥機，和F-35A性能差距很大。不過蘇霍伊深知印度國情，在印度空軍內部也有很多擁躉，上來就開出了轉移技術、本地生產的優渥條件，吸引力不可謂不大。畢竟打着國產的牌子，實際上生產垃圾的事情印度也不是沒幹過——“光輝”就是典型。最關鍵的是，印度也看出來蘇-57對俄羅斯的重要性，深知採購蘇-57是迫使俄羅斯交出核心技術，提升自己實力的唯一選擇。
▲只有印度有足夠資源解決蘇-57的問題
因此，未來不出意外的話，印度空軍會同時裝備蘇-57和F-35A。前者量大管飽、但性能稍遜，而後者則是戰力核心，類似40年前米格-29和幻影-2000的模式。再往後的話，就不太好說了。印度空軍內心深處不太願意和美國牽扯太深，但現實讓其沒有選擇——蘇-57性能是不夠用的，歐洲乾脆就沒有，現在印度能決定的就是時間。馬上買蘇-57和10年之後買，對俄羅斯完全是兩個概念，F-35A要好一點，但同樣有類似需求，這就給印度從中操作，互相壓價的空間。從理論上來講，印度最終拿到兩個相對寬鬆的採購合同，是不太難的。
▲印度最終採購F-35A的可能性很高
不過，即使印度能讓俄羅斯交出部分壓箱底技術，也不可能完成航空領域的實質突破。這個道理很簡單——所有的工業核心技術都基於獨立的工業體系而來，印度即使拿到俄羅斯的技術，也得消化之後才能真正融入自身，並成為更新換代的基礎。而以過去幾十年印度左右逢源，卻工業進展緩慢的現實來看，其並沒有這個能力，所以蘇-57帶來的技術並不足以讓印度航空工業重生，但F-35A確實是有能力，讓印度空軍仔細考慮該如何處理與美國的新關係。
