說起海戰，之前介紹過珊瑚海海戰，這是人類歷史上第一次航母之間的對決，那麼迄今為止最後一次航母對戰又發生在什麼時候呢？其實，這場海戰對於現代人來說已經非常遙遠，距今已有八十餘年的時間。同時，這場海戰還是史上最大規模的一場海戰，對於世界歷史的進程有着深遠的影響，那麼這到底是怎麼回事呢？
一、雙方戰略
自中途島之戰後，美軍在太平洋戰場上發起了反攻，接連取得瓜達爾卡納爾島戰役、馬紹爾戰役、馬里亞納海戰的勝利。對於下一步的行動計劃，此時的美軍高層出現了分歧：中太平洋戰區總司令尼米茲建議進攻台灣，西南太平洋盟軍總司令麥克阿瑟則主張收復菲律賓。之後，美國總統羅斯福與兩人磋商，作出了進攻菲律賓的決定。
而陷入被動的日本，依然在垂死掙扎。經過中途島之戰、馬里亞納海戰的較量，日本引以為傲的聯合艦隊遭到了沉重打擊，不過仍然具有一戰之力。喪心病狂的日本軍國主義者們決定孤注一擲，將海軍的剩餘力量集中到一起，與美國的太平洋艦隊拼個你死我活。為此，他們制定了四份“捷號作戰”計劃。
二、萊特灣海戰
1944年10月20日，美軍向菲律賓群島中部的萊特島發起進攻，揭開了萊特灣海戰的序幕。雙方投入了21艘航空母艦、21艘戰列艦、170艘驅逐艦與近2,000架軍機，總計超過20萬的戰鬥人員，船艦總噸位超過兩百萬噸，其中盟軍艦隊為133萬噸，日本海軍為73萬噸。值得一提的是，日本兩艘“超級戰列艦”也參加了這場海戰。
戰爭開始後，美軍雖然在空中占據優勢，並且擊沉日軍多艘戰艦，但貪功心切的哈爾西卻中了日本的圈套，他率領第34特混艦隊追擊日本的航母艦隊，要想將對方全部殲滅。可就在這個時候，由栗田健男率領的日本戰列艦艦隊出現在了薩馬島，並且對美國的護衛航空母艦艦隊發起進攻。而這些護衛航空母艦速度慢、裝甲薄，根本不是日本戰列艦艦隊的對手。
三、煙消雲散
薩馬島附近的美軍見事不妙，開船就跑，但還是遭到了日軍的追擊。交戰之中，美軍的三艘航空母艦，兩艘驅逐艦，一艘護衛艦被擊沉。當時的情況岌岌可危，甚至從不直接干涉前線作戰情況的尼米茲都向哈爾西發出了電報，詢問“第34特混艦隊在哪”。哈爾西只得放棄追擊，率領艦隊馳援薩馬島的美軍。
然而事有湊巧，原本占據優勢的栗田健男是有機會幹掉這部分美軍的，但他卻放棄了追擊。於是就出現了這樣的情況，雙方在都犯有重大的失誤的情況下結束了這場海戰。最終美軍憑藉強大的優勢，取得了勝利，擊沉日本航空母艦4艘，戰列艦3艘，重巡洋艦6艘，輕巡洋艦4艘，驅逐艦10艘。此戰後，日本海軍再無一戰之力，美軍取得了絕對的制海權。之後的八十餘年間，也再無航母的對決。
