在現代空戰體系之中，戰機性能是決定作戰能力的關鍵要素；而速度作為衡量戰機實力的重要標誌之一，一直以來都頗受矚目。F-15EX EagleII作為美國空軍新一代的F-15系列戰機，其速度性能居然引發了眾多的探討與猜想。深入考究一下F-15EX的速度狀況，可以全方位地了解這款戰機的作戰潛能與戰略意義。
有消息表示，F15EX可以實現“近乎3馬赫”這樣的速度。該消息源於《航空周刊》對波音公司RobNovotny的引用，按照其說法，“乾淨”配置無外部掛架、彈藥和傳感器）的F15EX極限速度約為2.9馬赫換算後在海平面速度可達2225英里小時，這一速度已接近SR-71“黑鳥”偵察機。但隨後波音公司出面澄清，稱這是新聞發布會上溝通產生的誤解，實際上在F-15EX的飛行測試中，並沒有達到如此高的速度。
經波音公司核實，F15EX在“乾淨”配置下的實際最高飛行速度為2.497馬赫。這一速度得益於其搭載的兩台通用電氣F110-GE129發動機，每台發動機在加力燃燒室全開時，能產生高達29500磅的推力，從動力角度而言，理論上它具備進一步提升速度的潛力。
不過對於實際執行任務的一線飛行員來說，要達到接近2.5馬赫的速度極為困難。測試中的“乾淨”配置在實戰中幾乎不會出現，執行任務時，F15EX需要掛載武器、傳感器等裝備，這些額外負載不僅大幅增加飛機重量，還會大幅提升飛行阻力，從而明顯降低飛行速度。
高速飛行時，空氣與機身、發動機表面劇烈摩擦產生的熱應力，是制約F-15EX速度提升的關鍵因素之一。在這之前，F-15系列戰機的設計人員沒把長時間承受如此高的速度當作考量因素。一旦速度提升到超過2馬赫，飛機的一些部件就得接受極為嚴酷的檢驗。據前F15E飛行員回憶，在他駕駛的飛機速度接近2馬赫的時候，部分部件如油漆、天線等就開始出現融化或損壞的跡象。儘管機身結構，以及動力裝置在理論層面具備承受更高速度的能力，但是這些易損的部件，卻成為了速度提升進程中的阻礙。
進氣系統在高速飛行時的性能表現，同樣限制着F-15EX的速度。前F-15C飛行員提到，早期的F-15C型機在測試中為了達到2.5馬赫的速度，不得不啟用Vmax開關。該開關位於左座艙門檻下方，而且當飛機速度超過1.1馬赫時便可啟動。它實際上能夠增加發動機以及加力燃燒室的燃油流量，就可提升發動機的推力。但Vmax開關的使用有着嚴格限制，連續使用時間最多為6分鐘，而且使用後必須對發動機進行全面細緻的檢查，才能確保發動機安全。在實際作戰或訓練中，出於對發動機損耗、飛行安全以及飛行員職業生涯的綜合考慮，Vmax開關極少被飛行員啟用，這也導致F-15EX在實際飛行中速度通常很難超過2.3馬赫。
武器掛載對F-15EX速度的影響也不容忽視。波音公司的Novotny明確指出，武器掛載所帶來的速度限制，是制約F-15EX速度的重要因素。武器掛載不僅增加飛機重量和空氣阻力，而且武器本身在高速飛行時，還要承受氣動加熱等複雜環境的考驗，武器自身的耐受性也對飛機速度形成了限制。
跟他國的經典戰機比起來，F15EX的速度性能有一些獨到之處。蘇聯的MiG-25“狐蝠”戰機以其高速性能聞名於世，而且創造了多項速度記錄，這對美國空軍構成了重大威脅，其實也在一定程度上促成了F-15系列戰機的研發。MiG-25 的後繼機型 MiG-31 “獵狐犬”在理論上能達到 2.83 馬赫的高速，巡航速度也可達 2.35 馬赫。但在 2013 年，由於座艙罩透明度等方面的限制，其實際飛行速度被限制在 1.5 馬赫。通過對比可以發現，F-15EX 的速度雖未在數據上占據絕對優勢，但結合其綜合作戰性能，在現代空戰體系中依然具有不可忽視的價值。
在現代空戰中，F-15EX 的高速性能為其帶來了顯著的作戰優勢。從武器發射角度來看，高速飛行狀態下發射導彈，能夠大幅提升導彈的初始動能，進而增加導彈的射程和命中精度。以 AIM-120 先進中距空空導彈（AMRAAM）和可能出現的 AIM-260 為例，從高速飛行的 F-15EX 上發射，它們的性能將得到有效提升，作戰效能顯著增強。此外，F-15EX 憑藉高速性能，可以在相對安全的後方區域發射遠程導彈，與前方的隱身戰機形成配合，隱身戰機利用自身的隱身優勢進行目標探測和定位，通過數據鏈將目標信息傳遞給 F-15EX，實現高效的協同作戰，這種作戰模式在現代空戰體系中具有重要的戰略意義。
目前，美國空軍計劃採購 104 架 F-15EX 戰機，其中包括 2024 財年預算中新增的 24 架。這些戰機將部署在波特蘭、弗雷斯諾、新奧爾良以及日本沖繩的嘉手納等地，訓練工作將與 F-15E “攻擊鷹” 合併開展。未來，F-15EX 預計會配備一系列新型武器，美國空軍暗示其具備攜帶大型空空、空地武器的能力，甚至包括高超音速武器。儘管具體的武器配備情況仍有待進一步觀察和明確，但可以預見，隨着新型武器的列裝，F-15EX 的作戰能力將得到進一步提升。
