在艦種劃分方面，美國一直屬於另類，例如用瀕海戰鬥艦（LCS）取代了護衛艦（FF）。在美海軍歷史上，這種情況很普遍，最具代表性的是美軍對驅逐艦的分類，可謂五花八門！按照美軍分級標準，驅逐艦中的大型號被分為屏護驅逐艦(Destroyer Screen，DS)，負責為主力艦隊提供屏護；驅逐艦領艦（Destroy Lader，DL），擔負驅逐艦中隊旗艦。此外，還有護航驅逐艦(Destroy Escort，DE)，擔負運輸船護航任務。雷達前哨驅逐艦(DVC)，加裝遠程警戒雷達。獵潛驅逐艦(DK)，該代號於1950年3月4日與DDE合併，DDE於1962年取消。這名目繁多的艦種中，最具特色、歷史最悠久的非驅逐艦領艦（DL）莫屬。這種艦種，最早可追溯到兩次大戰之間的軍控歲月，日本為了規避條約發明了重裝雷擊的特型驅逐艦，美國則是祭出了驅逐艦領艦，包括波特級和西母斯級，亞特蘭大級後來被升級為輕巡洋艦。二戰以後，美國巡洋艦主要擔負防空任務，驅護艦偏向反潛，重出江湖的驅逐艦領艦則是兩種兼顧。戰後的首型驅逐艦領艦是諾福克號，以亞特蘭大級輕巡為母本，被稱為反潛輕巡洋艦CLK（SUB-Killer-Cruiser潛艇殺手巡洋艦）。由於造價昂貴，僅造1艘，後被降格定為驅逐艦領艦，舷號DL-1。CLK這個艦種曇花一現後，美國海軍隨後又建造了4艘3600噸的米切爾級驅逐領艦開啟了驅逐艦大型化之路，舷號為DL2-DL5。米切爾級的簡化版，就是福萊斯特·謝爾曼級驅逐艦。再後就是4200噸的法拉格特級，舷號是DL6-DL15。
福萊斯特·謝爾曼級驅逐艦
法拉格特級合計建造了9艘，到了第4艘孔茨號加裝小獵犬防空導彈，後續的6艘法拉格特級修改了設計，全部按照孔茨號的方案繼續建造，此前進度較快的3艘也參照此方案進行返工，所有10艘艦全部在1959-1961年間入役，成為美國海軍第一型導彈驅逐艦，舷號變為DDG37-DDG46。更大型的萊希級驅逐艦領艦建造了9艘，全部在1962-1964年間服役，編號為DL16-DL24。萊希級原本計劃建造10艘，但是美國海軍在建造了長灘號核動力巡洋艦之後，為了論證驅逐艦實現核動力的可行性，將10號艦班布里奇號的動力系統換成了核動力反應堆，這就是核動力驅逐領艦班布里奇號（DLNG-25）。在萊希級建造過程中，蘇聯已經建造巡航導彈潛艇，強化反潛的貝爾納普級誕生。該級艦以萊希級為基礎，在艦體舯部靠後的位置增設了1座直升機機庫和起降甲板，早期配備了一架DASH無人反潛直升機，後期更換為SH-2海妖反潛直升機，反潛作戰能力有了質的提升。貝爾納普級一共建造了9艘，全部在1964-1967年間入役，編號DL26-34。在貝爾納普級驅逐領艦上，美軍建造了一艘核動力的特拉克斯頓號。在相繼建造了班布里奇號和特拉克斯頓號之後，美國海軍驅逐領艦開始進入核動力時代，隨後批量建造了2艘加利福尼亞級和4艘弗吉尼亞級核動力驅逐領艦。加利福尼亞級一改以往驅逐（領）艦用海軍功勳人物命名的習慣，改用加利福尼亞州來命名，此前這是屬於戰列艦才能享受的待遇。由於加利福尼亞級單價高達2億美元，同等價格可以建造3艘常規動力的萊希級或貝爾納普級，因此美國海軍不得不重新設計來降低成本，這就是最後的核動力驅逐領艦——弗吉尼亞級。1975年，美國海軍又啟用新的艦艇分類規則，所有排水量在5000噸以上的DL（如萊希級）都被升級為導彈巡洋艦（CG或是CGN），5000噸以下的法拉格特級和米切爾級則被降級為導彈驅逐艦（DDG）。由於此前DDG的編號已經排到了34，所以出現了2艘米切爾級為DDG35和 36，法拉格特級為DDG37-46的結果。萊希級舷號變更為CG16-CG24，貝爾納普升級變更為CG26-CG34。加利福尼亞號（DLGN-36）於1974年入役，南卡羅萊納號（DLGN-37）於1975年入役，兩艦服役後不多久，就在海軍重新分級中升級為CGN-36和CGN-37。弗吉尼亞級由於需求降低、成本上升，最終建成4艘，分別在1976、1977、1978、1980年服役。美海軍在1975年實行了新的分級方法，弗吉尼亞級只有最後一艘阿肯色州直接被命名為巡洋艦，編號為CGN41。所有的驅逐艦領艦在服役過程中，都經受了很大規模的改造升級，加裝最新式的阿斯洛克反潛導彈、魚叉反艦導彈、密集陣近防炮，甚至是戰斧巡航導彈。另外一面是，這些艦艇很少有服役超過20年的，總體建造規模不斷被縮減，最終都被提康德羅加取代。總體看來，戰後美國海軍驅逐艦領艦重出江湖，是蘇聯威脅升級、技術解決方案局限的局面導致，進而導致上世紀50-70年代美國海軍發展思路多變，艦種發展混亂、分級混亂。另外昂貴的價格，讓驅逐艦領艦建造服役過程充滿變數，以至於終極版的驅逐艦領艦：核動力+宙斯盾，因為價格直接被國會取消了。作為對比，從小型反潛艦到大型反潛艦，小型導彈艦到大型導彈艦，是不是很清晰？
