近期美智庫傳統基金會評估，近年來，美國空軍正經歷一場“無聲危機”，飛行員數量不足、訓練時間嚴重縮水，這個曾引以為傲的空中力量如今被曝出戰鬥力“掉鏈子”。美米切爾航空航天研究所、蘭德公司等知名智庫亦紛紛聚焦美空軍作戰現狀，分析其短板弱項，以期為後續改正做準備。

一是人員裝備短缺。近日，美空軍協會旗下的米切爾航空航天研究所發布一份題為《欲維持空中作戰力量——解決空軍飛行員危機》的報告，指出由於招聘難度大、培訓周期長、人員離職率較高和教練機數量匱乏等原因，截止2024年美空軍戰鬥機飛行員缺額達到1150名，當前美空軍處於比歷史上任何時期都“規模更小、裝備更老舊”的狀態。報告認為，飛機數量不足是導致美空軍戰鬥機飛行員短缺的重要原因，2024年，在美空軍“任務清單”中的1206架戰鬥機中僅有724架具備執行任務能力。報告建議美空軍對全部戰鬥機庫存進行整合，呼籲每年採購72架戰鬥機，扭轉戰鬥機庫存不斷下滑的局面，同時發展並維持一支與戰鬥機庫存規模相匹配的現役及後備戰鬥機飛行員隊伍。因此急於向政府爭取更多經費，以推動空軍戰鬥機的現代化進程。美國新任國防部長皮特·海格塞斯在國會作證時，同樣提及擴大空軍戰鬥機機隊規模。

二是戰略狀態下滑。美智庫戰略與國際問題研究中心認為，儘管美空軍的預算一直保持在高位，但作戰飛機的戰備狀態卻持續下滑。報告指出，2024年美空軍各機型的平均任務能力率僅為62%，遠低於美空軍設定的75%的任務能力率標準。尤其是B-1B遠程戰略轟炸機、B-2隱形戰略轟炸機以及B-52遠程戰略轟炸機的任務能力率遠低於標準，均未能超過56%。報告分析，美空軍部分機型老化嚴重，平均機齡已達32年之久，零部件供應商的停業或退出相關領域，使得維護保養工作面臨困境；部分戰機維護繁瑣，F-35A戰鬥機作為美空軍戰鬥機機隊中的重要成員，面臨着超過1萬個零部件的維修積壓問題，且多次因彈射座椅故障、機體共振、發動機故障等問題被停飛，任務能力率持續下降；專業人員嚴重不足，飛機維護保養等機務人員也面臨嚴重短缺問題，空軍基地場站保障人員不足，難以滿足日常維修保養需求。

三是飛行訓練不足。美蘭德公司近期指出，由於預算限制、飛行器維護以及飛行訓練計劃等原因，美空軍飛行員飛行時間不足，無法保持其空中優勢。蘭德公司分析指出過去美空軍戰鬥機飛行員每年飛機訓練能達到200小時，現在降至90個小時，而F-35這款骨幹戰機由於故障率高、使用成本高，飛行訓練時間不斷下降。美智庫專家馬克·米勒批評“飛行員不是流水線產品，當一個F-35飛行員每年只能飛120小時，卻要應對中俄空軍飛行員200小時的訓練強度，這種差距足以改變戰場規則。” 美智庫引用中國專家數據，認為解放軍空軍飛行員年均飛行時長已穩定在200小時以上，極端天氣、夜間突防等高難度科目占比超40%，進而研判中國空軍正在奮力追趕，在戰術應變和實戰能力上甚至已建立空中優勢。

四是加固掩體缺乏。近日，美國智庫哈德遜研究所發布研究報告指出，截止目前解放軍在台灣海峽1000海里範圍內擁有134 個空軍基地，包括超過650個強化機堡和近2000個非強化機堡，同時中國各地的空軍基地還新增了共計20條標準跑道和40多條滑行道，停機坪總面積增加了近75%。相比之下，美軍同時期在距離台灣海峽1000 海里以內，只增加了2個強化機堡和41個非強化機堡。這意味一旦爆發衝突，美軍戰鬥機很可能被摧毀在地面上——即便它們能夠及時起飛作戰，但可能沒有可用的完整降落跑道。該報告最後承認，即便美國空軍近年大力推進 “敏捷作戰部署”概念，將關鍵空軍基地的戰鬥機分散部署到多個小型基地或臨時機場，“但面對解放軍現代精準制導武器的威脅，此舉已不足以確保美軍戰機的安全”。該報告呼籲美國空軍基地強化基礎設施，包括增建機堡、擴建機場，同時應確保基地損壞能迅速修復。

美智庫指出，當美國飛行員因訓練不足被迫模擬器“刷時長”時，中國空軍的戰鷹正翱翔在南海、東海的萬里晴空，在這場靜默較量中，飛行員的飛行軌跡，正勾勒出新時代的軍事版圖，而美國空軍不幸卻處於不利位置。