計算機上色照片：英國皇家海軍的HMS M1號潛艇。該艇裝備1門MK IX型12吋（305毫米）40倍徑艦炮，潛艇裝備如此大口徑的艦炮足以讓人瞠目結舌。背景中的大型船舶是排水量49430噸的“阿奎塔尼亞”號（RMS Aquitania）皇家郵輪。

英國皇家海軍的M級潛艇是第一次世界大戰末期建造的一種柴電潛艇，該級潛艇在建造之初曾是英國皇家海軍最大的潛艇。雖然艇上也裝備了魚雷，但它最引人注目的武器是其指揮台前方的單裝炮塔里安裝的一門12吋（305毫米）巨炮！因受德國大型巡洋潛艇（U 139型）已經裝備了兩門150毫米SK L/45甲板炮的刺激，英國潛艇發展委員會決定建造裝備12吋艦炮的M級潛艇。

該級潛艇的最初設計目的是將其作為潛水重炮艦（submarine monitor），用以炮轟敵方沿海的近岸目標；但後來的設想卻是利用該級潛艇來開展破交戰，讓M級潛艇出其不意地浮出水面並靠近敵方商船，以其大口徑艦炮向敵方商船開火而不是在水下用魚雷發起攻擊。在當時，用魚雷攻擊距離超過1000碼（約900米）、且正在航行中的艦船時被認為效率過於低下。而艦炮在近距離開火時，彈道平直可以簡化瞄準；據推測，普通商船被12吋艦炮發射的850磅（約386公斤）炮彈擊中後基本沒有倖存的可能。

停泊在海面上的HMS M1號潛艇，其發展思路源於所謂的“水下重炮艦”概念，即基於潛艇而設計的淺水重炮艦。

在海面上航行的HMS M1號潛艇俯瞰。典型的小艇扛大炮，遠遠望去大有頭重腳輕之虞，不免讓人擔心它的航行穩定性。

1916年2月，英國海軍下單訂購了四艘K級潛艇（K18號-K21號），負責承建的維克斯造船公司在開工建造K級潛艇後不久，又接到按照新設計建造一艘M級潛艇的訂單，於是建造中的K18號潛艇就被改建成了M1號潛艇。從該艇開始，隨後的建造的M級潛艇取代了原計劃建造的K級潛艇。1916年5月，維克斯造船公司又接到了M2號（原K19號）潛艇的訂單。1916年8月，阿姆斯特朗-惠特沃思造船公司也接到了建造M3號（原K20號）和M4號（原K21號）兩艘潛艇的訂單。

M級潛艇的12吋艦炮來自“可畏”級戰列艦備用的MK IX型艦炮，其40倍徑身管的俯仰角範圍可從-5°到+20°，水平左右可各偏轉15°。設想中的攻擊程序是該級潛艇先在潛望鏡深度巡航，在發現目標後潛艇先上浮至炮管露出水面約6英尺（約1.8米）高的半潛狀態。此時，潛艇僅有指揮台和炮塔露出水面，然後使用炮管尾端的簡易瞄準具通過潛望鏡在1200米距離上瞄準目標並開火。從上浮、瞄準到開火這一攻擊過程大約需要75秒鐘才能完成。

M級潛艇的炮塔和彈藥艙的剖面結構模型。

如果潛艇在開火後立即下潛隱蔽，由於它的12吋艦炮無法在水下裝填彈藥，所以也就等於退出戰鬥；如果潛艇要繼續攻擊，須先從半潛狀態完全浮出水面後才能裝填彈藥，而且整個裝填過程會耗時3分鐘之久，這就讓長時間暴露在水面上的潛艇很容易遭到敵方炮火的反擊。顯然，該型潛艇只適合襲擊無武裝的獨行商船，可以充分發揮它一發入魂的火力。如果遇到對方的商船隊，在一擊之後其緩慢的裝彈時間和並無優勢的水面航速，面對四散而逃的多個目標難免有心無力。如果遭遇有驅逐艦/護衛艦護航的船隊或多艘裝備有自衛火炮的商船，M級潛艇即使能做到一擊必殺，自身也會面臨相當大的風險。

M1號和M2號潛艇除了12吋艦炮，還在艇艏安裝了4具18英寸（457毫米）魚雷發射管，而M3號潛艇則改裝為4具21英寸（533毫米）魚雷發射管，為容納下這些更大更長的魚雷發射管特意將其艇身加長了3米。該級潛艇的艇體大部分採用了雙殼艇體結構，雙殼艇體的長度約占全艇長度的65%。該級潛艇裝備2台維克斯公司的12缸柴油機，其單機功率為1200馬力，使該級潛艇的水面航速可達15節。艇上還裝備了4台雙電樞式電動機，用於驅動潛艇在水下潛航，單台功率為400馬力，水下最大航速為9節。在水下潛航時的動力來自三個電池箱，其內共裝有336塊艾克賽德電池。

HMS M1號潛艇與H級潛艇並排靠泊在一起，其碩大的炮塔和粗壯的炮管在一眾苗條的潛艇中顯得十分搶眼。

靠泊在港口碼頭上的HMS M1號潛艇，笨重的炮塔和粗大的炮管與纖細的艇身明顯不成比例。

實踐證明，該級潛艇的設計並不成功。雖然皇家海軍原本訂購了4艘M級潛艇，因其性能欠佳只建成了三艘。更糟糕的是：該型潛艇對其艇員構成的危險更甚於敵艦。M1號潛艇於1917年7月9日下水，是唯一一艘在一戰結束前就投入使用的M級潛艇，但該艇在戰爭期間並沒有服役，也沒有參與任何軍事行動。一戰結束以後，M級潛艇失去了對手，面臨着無的放矢的茫然前景。1923年，M1號潛艇的12吋艦炮在射擊後，因風急浪高導致海水進入炮管，造成炮口附近的炮膛產生大面積鏽蝕。

1925年11月12日，M1號潛艇參加了在德文郡斯塔特角附近的英吉利海峽進行的演習，當它正在水下潛航時，一艘瑞典商船“SS 維達”號的船艏攔腰撞上了該艇的12吋艦炮，巨大的撞擊力竟然將炮管撞斷了，並將炮座連同炮塔從艇體上扯了下來，船艏還在艇體上留下一個巨大的V形破口，海水從打開的彈藥提升口湧入艇內的彈藥艙，致使M1號潛艇迅速沉入了數十米深的海底，艇上的69名艇員全部遇難。直到1999年，在M1號潛艇不幸失蹤74年以後，英國著名的水下考古學家和海洋歷史學家伊內斯·麥卡特尼博士才在英吉利海峽的海面下七十多米深的海底發現了M1號潛艇的殘骸。

HMS M1號潛艇的12吋艦炮在海面上開火，注意潛艇呈半潛狀態，連甲板都沒露出水面。

一戰期間的HMS M1號潛艇。小艇巨炮與背景中的大艦巨炮相映成趣，體現出彼時的海上致勝思維。

M2號潛艇於1918年10月19日下水，當1925年M1號潛艇意外沉沒後，M2號和M3號潛艇都被暫停使用。由於《華盛頓海軍條約》明確規定任何潛艇裝備的火炮口徑都不得超過8吋（203毫米），所以M2號潛艇於1927年拆除了艇上的12吋艦炮，並將炮塔改裝成了一座水密機庫，機庫內可搭載一架小型的帕納爾-佩托雙翼水上偵察機。該型飛機是專為M2號潛艇的機庫設計的，機翼可以摺疊，裝備一台135馬力的發動機，乘員2人，飛行速度70節（約130公里/小時），續航時間2小時。

機庫頂部還安裝了一台起重機，當要放飛偵察機時先用起重機將其從甲板上吊放到海面上，讓偵察機依靠自身的動力從水面滑行起飛；回收偵察機時，也要先讓飛機先降落到潛艇附近的海面上，然後滑行到潛艇舷側，再用起重機將其起吊到甲板上，摺疊好機翼然後收入機庫內。1928年10月，又在M2號潛艇的甲板上加裝了一台液壓彈射器，從機庫推出來的偵察機就可以直接從甲板上起飛。這次改裝非常成功，M2號潛艇可以在五分鐘內從潛望鏡深度浮出水面、打開機庫門、展開機翼並彈射飛機，然後關閉機庫門並再次下潛。該艇的主要用途就是前出到主力艦隊的前方放飛偵察機，以便為艦隊提供早期預警。

上圖為HMS M2號潛艇的艇載偵察機被從機庫中推到前甲板的彈射器上，機翼向後摺疊尚未展開；下圖為使用機庫上方的起重機將偵察機吊放到彈射器上。

1932年1月26日，M2號潛艇攜帶着帕納爾-佩托偵察機離開波特蘭基地，前往多塞特郡西灣進行演習。結果在多塞特郡切希爾海灘附近失事沉沒，艇上的60名艇員全部遇難。該艇的最後一次通信是在10：11向其潛艇支援艦“泰坦尼亞號”發出的無線電信息，通知它將在10：30下潛。一艘路過的紐卡斯爾近岸商船“泰恩賽德”號的船長提到，他在11：15左右看到一艘大型潛艇的艇艉向下潛入水中。他並沒有意識到這件事的重要性，只是在到達港口後順便報告了一下。2月3日，在該艇沉沒八天之後它就被發現了，艇上的機庫門敞開着，飛機依然還留在機庫里。

據推測，該艇之所以沉沒是因為機庫門在潛艇上浮到水面時過早開啟所致。曾在斯卡帕灣打撈過德國戰列艦的打撈專家歐內斯特·考克斯受僱打撈M2號潛艇。1932年12月8日，在耗時近一年、歷經1500次的下潛作業之後，該艇被抬升到距離水面不到20英尺（6米）的深度時，突然遭遇狂風大浪的襲擊，結果這艘潛艇再次沉入海底。如今，M2號潛艇的遺骸位於32米深的海底，退潮時其指揮台圍殼距離海面只有20米。現在這裡已經成為潛水愛好者的熱門打卡景點，在熱鬧的假日裡，經常可以看到五、六艘遊船停泊在M2號潛艇遺骸的上方。

上圖為將偵察機連接到彈射器上；下圖為偵察機彈射起飛。可見艇上的彈射器、機庫和起重機都占據了不小的空間，必然會影響該艇水下的潛航性能。

M3號潛艇於1918年10月19日下水，1920年3月16日開始服役。該艇於1927年6月拆除艇上的12吋艦炮和後甲板上的3吋（76.2 毫米）高射炮，以便騰出空間來安裝大型的上層建築——凸出在主甲板上的濕式儲雷艙，從而將該艇改裝成為一艘實驗型布雷潛艇。這個大型儲雷艙從該艇的前甲板一直延伸到艇艉，其長度約占全艇長度的75%，艙內布置有兩條沿潛艇耐壓殼體安裝的導軌直通艇艉艙門，導軌上裝有鏈式傳送帶，其上可攜載100枚B型觸髮式水雷，通過傳送帶可將水雷經由艇艉的大型艙門拋入海中。M3號潛艇的改裝工作於1928年10月8日完成，並於11月中旬完成了試航。

該艇儲雷艙內的布雷機械裝置和所攜載的水雷使潛艇的排水量增加了約54噸，同時也對該艇的水下潛航性能產生了不利的影響，尤其是帶着這個大型儲雷艙（其容積相當於600噸海水），使下潛時的速度非常緩慢，即使在風平浪靜的天氣里也需要約5分鐘，而在惡劣天氣里潛艇下潛至少需要13分鐘。1930年5月，潛艇部隊的指揮官馬丁·鄧巴·納斯密斯海軍少將認為：“目前，作為潛艇來說M3號既不高效也不可靠，根本沒法在戰爭中安全使用。”該艇原計劃於1933年報廢，但因為新聞界對其布雷能力的負面報道使其報廢日期被提前了。1932年2月6日，該艇退出現役並被出售，4月在紐波特被拆解。

改造前的HMS M3號潛艇在海面上航行。

改造後的HMS M3號布雷潛艇在海面上航行，新加裝的儲雷艙在主甲板上又加高了一層上甲板，體積龐大的儲雷艙使該艇的潛航性能大為惡化。

至於M4號潛艇，尚未完工就被拆解了。

油畫作品：M1號潛艇在靠近達達尼爾海峽的塞杜巴希爾城堡附近的海面上航行。背景中靠在岸邊鏽跡斑斑的舊船是“克萊德河”號運輸船，它在加里波利之戰中被用作登陸平台。1915年4月25日，英法聯軍和澳新軍團在此登陸，但在土耳其軍隊的反擊下損失慘重，最終以失敗收場，時任海軍大臣的丘吉爾引咎辭職。

M級潛艇的主要技術參數：

排水量：1594噸（水面），1946噸（水下）；

艇長：90米（M1號和M2號），93米（M3號）；

艇寬：7.52米；

動力與推進裝置：

兩台維克斯12缸1200馬力柴油機，4台800馬力電動機，

雙軸雙槳（3葉螺旋槳，直徑1.78米）；

航速：15節（水面），8-9節（水下）；

航程：4500海里/10節（水面），80海里/2節（水下）；

測試深度：61米；

武器裝備：

1門MK IX型12吋40倍徑艦炮（備彈50發），1門MK II型3吋高射炮，

艇艏4具18吋（457毫米）魚雷發射管（M1號和M2號），備用魚雷8枚，

艇艏4具21吋（533毫米）魚雷發射管（M3號），備用魚雷8枚；

載員：62人；

艇載機：M2號潛艇改裝了機庫後可搭載一架帕納爾-佩托雙翼水上偵察機（無武裝）。