說起火箭回收,2015年12月21日,美國 SpaceX 的獵鷹9號(Falcon 9)首次成功陸地着陸,這技術不光讓發射成本從幾億美元砸到幾千萬,還直接改變了整個航天行業的玩法。10年後,2025年12月3日,這天,中國商業航天圈子可熱鬧了!
對中國商業航天來說,藍箭是全球民營第二家實現入軌級可回收設計的火箭公司,驗證了不鏽鋼箭體、九機並聯液氧甲烷動力等一堆國內首次技術。藍箭航天自研的朱雀三號可重複使用火箭,終於在酒泉衛星發射中心的東風商業航天創新試驗區點火升空。這可是中國民營航天的一次大膽嘗試。
朱雀三號這傢伙設計看似不簡單:全箭長66米多,起飛重量560噸,一級裝了9台天鵲-12A液氧甲烷發動機,總推力超750噸。箭體用不鏽鋼做,結實耐造、成本低,還配了柵格舵、着陸腿和反作用控制系統,專門為回收準備。藍箭的目標是復用20次以上,每公斤發射成本降到2萬元以內,對標SpaceX的獵鷹9號,甚至馬斯克都說過,這玩意兒搞好了可能五年內超獵鷹。
首飛那天,過程看得人捏把汗:火箭順利點火、起飛、一二級分離、二級發動機啟動、整流罩扔掉,一切按計划走,二級穩穩進了預定軌道,入軌成功!這意味着朱雀三號已經證明了自己能靠譜地把衛星送上天,具備了商業發射的市場能力。
最心跳加速的回收大戲來了!一級火箭像個訓練有素的雜技演員,從太空翻滾返回:柵格舵張開穩姿態,着陸腿緩緩展開,超音速再入、氣動滑行全過關,高精度瞄準專用正方形回收坪,眼看就要優雅落地……
突然!着陸發動機點火瞬間,火箭底部猛地竄出一團異常火球!火焰亂噴,姿態瞬間失控,像喝醉了酒的大漢踉蹌幾步,在空中劇烈搖晃、冒着濃煙和火光,轟的一聲重重砸在回收坪邊緣!殘骸四散,塵土飛揚,現場冒起滾滾黑煙……心疼啊,只差40米就完美軟着陸了!這最後一腳“剎車”沒踩穩,發動機異常燃燒,直接把回收夢砸了個稀巴爛。
照我看來,藍箭為啥會輸在最後的“臨門一腳”,大概率是軟件算法出了岔子。着陸點火這事兒超級複雜,發動機要深度變推、多次啟動,還得在極端環境下精準控制一腳剎車,其中軟件算法超聰明,能實時算風、姿態、燃料,精準到米級。藍箭航天沒公開超級機密的代碼細節(航天這行,核心算法都捂得嚴嚴的),但從官方聲明、VTVL跳躍試驗和業內分析看,咱們能拼出個大概輪廓。
儘管朱雀三號採用了全球首款全不鏽鋼液氧甲烷大火箭,66米高、560噸重,一級9台天鵲發動機狂飆750噸推力,但軟件算法如果不能達標,這最後一腳剎車,發動機就沒法點好火,異常燃燒翻車也就難免了。
藍箭用自主研製的GNC飛行控制軟件,實現了全鏈條國產化。這次失敗攢了寶貴真實飛行數據,下次優化算法,數據攢夠,算法升級後,就穩了。
航天回收的真理就是:多炸幾次,大腦就聰明了。但願朱雀三號這波“社死40米”,是通往完美着陸的VIP門票!