20世紀80年代初，駐阿富汗的蘇聯第40集團軍接收了最新型BMP-2步兵戰車。

設計師自豪地展示了這款新型步兵戰車相對於BMP-1的改進：主要武器為一門2A42型30mm機炮，最大仰角達到74°，非常適合山地作戰。然而，在坎大哈叢林和興都庫什山脈的隘口，阿富汗游擊隊並不打算與蘇軍硬碰硬，他們使用的主要武器是地雷，並在狹窄的山路使用德什卡大口徑機槍、火箭炮、無後坐力炮進行伏擊。面對這樣的戰術，新型的BMP-2步兵戰車與BMP-1一樣不堪一擊。很快，改進型BMP-2D應運而生。

殘酷的阿富汗戰爭很快暴露出蘇聯步兵戰車的設計缺陷。BMP-2最初是為了歐洲戰區設計的一款高機動性、輕型兩棲作戰車輛，焊接鋼製裝甲車體僅能防禦輕武器射擊和炮彈破片。車體各部位的裝甲厚度6～10mm，能夠抵擋中口徑全威力彈藥的射擊，並在一定程度上防禦遠距離的大口徑機槍射擊。然而，德什卡和NSV等大口徑機槍（12.7×108mm）發射的穿甲彈，可以在幾百米外擊穿BMP-2車體的側面和後面裝甲。

地雷對於BMP步兵戰車而言更加危險，輕型兩棲裝甲車輛典型的扁平底盤，幾乎無法分散爆炸衝擊波。在履帶下方爆炸的一枚反坦克地雷很容易擊穿底盤，使BMP步兵戰車徹底癱瘓。爆炸衝擊波和彈片會擊中車內的人員，而位於車身兩側的油箱往往會加劇傷亡。在這種情況下，蘇聯機械化步兵迅速找到了生存策略：他們寧願坐在車頂裝甲上，這樣步兵戰車一旦觸雷，他們至少還有機會跳車逃生。由此可見，BMP步兵戰車的主要設計目標——保護士兵——在實戰環境中往往無法實現。

解決這個問題的答案與其說來自設計部門，不如說來自前線編隊。早在戰爭初期，車組就開始自行加裝裝甲板和簡易防護網，以增強步兵戰車的防護能力。這些野戰升級措施的經驗被總結並反饋給製造企業，1982年，蘇聯軍工廠開始生產一種特殊改進型——BMP-2D步兵戰車，其中“D”代表“改進型”。

主要改進在於增強了重點部位的防護能力。駕駛艙和載員艙的底部安裝了附加裝甲，提高了車內人員在觸雷之後的倖存幾率。車體側面和炮塔上也加裝了厚度約6mm的鋼製附加裝甲板。附加裝甲與主裝甲保持一定的距離，形成了一種簡單的間隔式裝甲。當被反坦克火箭彈擊中時，高溫金屬射流就會提前形成，並在撞擊車體裝甲之前損失部分穿透力。同樣的防禦效果也有助於降低大口徑機槍穿甲彈的穿透力。

增加的裝甲不可避免地增加了步兵戰車的全重：BMP-2標準型重約14噸，而BMP-2D的重量增加到約14.5噸。這導致浮渡時的儲備浮力不足，然而對於阿富汗戰場而言，這並非嚴重問題：在當地的戰鬥中，幾乎不會遇到河流，而地雷和伏擊的威脅則無處不在。

從戰術角度來看，BMP-2D的生存能力顯著提升。增加的裝甲有效提高了步兵戰車防禦大口徑機槍的能力，而重機槍正是阿富汗游擊隊的主要反坦克武器之一。2A42型30mm機炮不僅擁有強悍的火力，超大仰角使其在山地作戰中表現尤其出色。高爆彈能夠輕易摧毀土木工事，殺傷人員並成功壓制對方的行動。

然而，即使經過現代化改裝後的BMP-2D，仍然無法完全抵禦所有威脅。近距離的RPG-7反坦克火箭筒依舊致命，而一枚威力強大的反坦克地雷還可以讓它徹底癱瘓。阿富汗游擊隊通常採用一種簡單而有效的伏擊模式：先炸毀車隊中的第一輛先導車，然後用反坦克火箭筒和機槍向停下的車隊傾瀉火力。在這種情況下，加固後的裝甲只能提高載員的生存幾率，卻無法保證絕對安全。

BMP-2D成為了一種“阿富汗戰車”——一種專為特定戰場專門改裝的車輛。附加裝甲、加固底盤和取消浮渡能力，使其通用性降低，卻顯著提升了它在治安戰中的適用性。

BMP-2D的歷史意義遠遠超出了它的服役時間。阿富汗戰爭清楚地表明，對於步兵戰車而言，為車組和載員提供防護能力往往比兩棲能力、輕量化更加重要。這成為影響後續蘇聯/俄羅斯裝甲車輛發展的因素之一，增強側面防護和防雷能力逐漸成為強制性的設計指標。

BMP-2D步兵戰車成為連接20世紀70年代輕型兩棲車輛和後續幾代防護能力更強的裝甲車輛的橋梁。這種用鮮血和生命換來的經驗，迫使軍方和設計師重新思考步兵戰車的設計理念，在真正的戰爭中，“承受打擊”有時比“保持平衡”更重要。