抗美援朝在选将问题上，囿于国家机密的缘故，原来普遍认为在林彪婉拒出任司令员后，彭德怀作为候补人选，代替其出马。但随诸多历史资料的解秘，人们发现历史的真实是：在林、彭二人之前，毛泽东最早选择的是粟裕，林彪、彭德怀二人皆为粟裕的候补人选。

　　弄清楚这段历史，无疑可以证明：粟裕在解放战争中的表现，已经使他成为毛泽东心目中我军第一能将。

　　1950年7月7日和10日，根据毛泽东指示，周恩来先后两次召开国防会议，讨论朝鲜局势和我国国防问题，组成东北边防军（野战军级），其任务是保卫东北边防，必要时支援朝鲜人民军作战。（先称边防军而不叫后来的志愿军，是对敌斗争中常用的麻痹敌人、隐蔽自己的一种策略）。会议决定：东北边防军以粟裕为司令员兼政委，萧劲光为副司令员，萧华为副政委，李聚奎为后勤司令员。后来毛泽东又派陈毅向粟裕传达，明确要粟裕担负抗美援朝作战任务。（《粟裕传》）此时，粟裕身体状况很不好。因此，他向毛泽东提出，是不是考虑另外的同志。但在对粟裕现代条件下军事能力信任有加的毛泽东坚持下，粟裕只好接受下来。

　　不料他的病情加重，不得不向毛请假治疗。7月14日，经中央军委、华东局批准，粟裕到青岛疗养。8月1日，粟裕特地通过罗瑞卿带信给毛泽东，报告自己的病情和心情。毛泽东看到粟裕的信后，立即亲笔复信：

　　粟裕同志：

　　罗瑞卿同志带来的信收到了，病情仍重，甚为系念。目前新任务不甚迫切，你可以安心休养，直至病愈。休养地点，如青岛合适则在青岛，如青岛不甚合适，可来北京，望酌之。

　　问好！

　　毛泽东八月八日

　　其后，毛泽东考虑以林彪为司令员。但林彪也有病，且基于独特的考虑，并不赞同出兵朝鲜。

同年10月初，以美军为首的“联合国军”越过“三八线”，向中朝边境鸭绿江、图门江边进攻，企图一举占领全朝鲜，朝鲜局势急剧恶化。在粟裕、林彪都不能成行的情况下，10月4日，专机把彭德怀接到北京，党中央在中南海开会讨论出兵援朝的问题。5日下午党中央又在颐年堂召开会议，毛泽东决定由彭德怀率领志愿军出征朝鲜。

　　1983年4月，粟裕将保存多年的毛泽东回信送到中央文献研究室，并亲笔作了说明：“这是1950年我在青岛休养时向主席写信报告我的病情后主席给我的回信。信中所指新任务是抗美援朝作战，因我的病经久未愈，后来改由彭德怀去担任了。”（《粟裕传》）

　　根据时间可以看出，彭德怀被任命为志愿军司令员是很紧迫的。而欲让粟裕担任司令员是有充分的时间考虑和准备的。

　　那么，毛泽东为何首先选择粟裕而非彭德怀为志愿军司令员呢？

　　一、刚结束的解放战争中，粟裕所负责的华东战区一直是国共斗争的主战场。

　　1、先看蒋介石的兵力分布：徐州剿总：23个整编师(军)郑州剿总：17个整编师(军)；北平行辕：11个整编师(军)；东北保安司令部：7个军 。

　　2、蒋介石认为：“我们在全国各剿匪区域中，应先划定匪军主力所在的区域为主战场，集中我们部队的力量，首先加以清剿，然后再及其余战场。”“在主战场决战的时期，其他支战场唯有忍痛一时，缩小防域”毛泽东1947年5月22日以中央军委名义发给华东野战军电报，指出“歼灭74师付出代价较多，但意义极大，证明在现地区作战，只要不性急，不分兵，是能够用各个击破方法打破敌人进攻，取得决定胜利。在现地区作战，是于我最为有利，于敌最为不利。现在全国各战场除山东外均已采取攻势，但这一切攻势的意义，均是帮助主要战场山东打破敌人进攻，蒋管区日益扩大的人民斗争其作用也是如此。“

　　二、粟裕直接统帅指挥的的华东野战军、第三野战军人数远远多于彭所直接指挥的西野（即便西野后来添了华北野战军的两个兵团，人数也还是不如华野），且华野部队多为为我军顶尖的精锐。说明粟裕比彭德怀有更善于现代条件下大兵团作战的经验。关系到国家生死存亡之际。毛泽东在条件允许下（粟裕、林彪无病），不可能让现代条件下大兵团作战的生手彭德怀去朝鲜锻炼、培养军事能力。

　　三、粟裕的军事谋略与指挥艺术明显强于彭德怀。粟裕创造的黄桥、天目山、苏中、鲁南、徕芜、孟良崮、豫东、淮海诸战役皆经典，是战争艺术的典型，每战必创造我军歼敌人数的记录，其中粟裕提出的江北歼敌的战略建议以及粟裕豫东、济南战役的实践同林彪辽沈战役一起改变了解放战争的进程，使解放战争提前两年结束（毛泽东语）。粟裕的军事思想是当时我军中最先进的，这其实也是后来总参时期彭德怀与他不合的根源。解放战争中后期，重武器发挥了重大作用。我军实力、武器的变化，势必要求军事思想相应变化。粟裕要求“顽强固守”、“要点争夺战”“打完仗后的撤退是一个重大的难题”“后勤极为重要”“增强部队的机动性能”、“尽量争取制空权(当时条件还不具备)”等理论，都是当时的主流军事思想里所看轻的，或者认为很容易就能做到的。解放战争后期，粟裕的军事思想与西方二战中的将领的军事思想有些相似之处了，即“与国际接轨了”，让粟裕统帅志愿军与西方军队交锋，是好钢用在刀口上。而彭的战例一般化，且缺乏对解放战争进程的影响，他的军事思想基本滞留于“步枪时代”，这其实是一种错误的反科学的军事思想。

　　四、粟裕比彭德怀有年龄优势。1950年，粟裕仅43岁，正是年富力强、精力充沛之时，属少壮派将领；而彭德怀已经52岁，作为政治家还年轻，作为军事家，只能说是老将。姜诚然是老的辣，但军事艺术上不行，过老则容易僵化，囿于他过去最得意的“横刀立马”与“蘑菇战术”的成规，谋兵布阵缺少现代战争的智慧与灵气（后来180师在战胜后遭美军反扑全军溃散即为典型的例子。）

　　五、志愿军是野战军级别，而粟裕是野战军负责军事的副司令员及代司令员，多年以副司令员的身份代行司令员的战役指挥职责。并于1948年因谦让陈毅为华野司令员，主动放弃了任野战军正职的机会，1950年，粟裕被任命为攻台总司令（野战军正职），统帅50余万大军，二野、四野的部分部队还被调为预备队。

　　六、其时野战军级别的高级将领只有粟裕处于临战状态，将粟裕转为志愿军司令员，一不过是部队主官平调，非升职亦非降职，二是便于志愿军司令员以最快的时间进入临战状态。（林彪1938年到苏联后有近7年时间离开部队，1946年到东北任司令员，战役指挥明显生疏，显得力不从心。）