“中國只要有100架性能良好的戰鬥機和100個優秀的飛行員，就足以徹底摧毀日本佬的空軍”。1937年9月，陳納德在上海說的這番話絕不是誇口。

當時陳納德剛剛44歲，但看起來已經是個百歲老人了。由於長年駕駛無艙蓋戰鬥機，他滿臉褶子，聽力減退，加上每天兩包駱駝牌香煙的刺激，肺臟也嚴重萎縮。這些正好成了美國軍方勒令他以機長身份退休的原因。但根本原因還在於陳納德軍紀散漫，一意堅持自己的空戰理論--“防禦追擊”，即在敵方轟炸機抵達攻擊目標前徹底摧毀它們，而這一空戰觀點與當時美國軍方的構思格格不入，終於得罪了上司而被趕出軍界。

陳納德的空戰思想終於在中國得到了實踐的機會。當時中國的大城市由外國軍隊象徵性地防守，小城鎮則由勾心鬥角的大小軍閥控制。所以日本軍隊正式大規模入侵中國之後，不費吹灰之力就占領了東北及華北大部份地區。那時似乎只有一個人有能力重振中國河山，那就是頑固自負，睚貲必報的叫做蔣介石的禿瓢。雖然蔣介石不僅在日本陸軍炮兵學院呆過，也在蘇聯學習過，但他還是對所有外國人和一切外來事物報着深深的疑慮和恐懼。然而對於陳納德是個例外，當他以空軍參謀的身份被蔣介石邀請到中國以後，蔣介石几乎毫無保留地將空軍的指揮權交到了他手上，同時他還成了蔣介石那受過教育，聰明伶俐，漂亮迷人而又落落大方的夫人宋美齡的座上客。知遇之恩使陳納德將蔣夫人視為自己應該竭盡一生保護的“公主”。

陳納德的“防禦追擊”理論通過杭州和南京空戰得到了證實。當日本鬼子沒有戰鬥機護航的成群結隊的轟炸機企圖夷平這兩個城市時，中國空軍用那些破舊落後的戰鬥機輕而易舉地粉碎了它們的企圖。然而不久日本海軍將先進的三菱A5M單人敞蓋戰鬥機運到了中國，中國倖存的空軍力量很快就潰不成軍。空戰陸戰先後失敗，蔣介石不得不遷都重慶。

1938年，陳納德赴昆明培訓中國飛行員。雖然不能改良中國的戰鬥機，陳納德還是嘗試從國外僱傭高水平的駕駛員。不過事實證明以每月500美元高薪募集的海外飛行員更適合吹牛砍大山，在幾次戲劇性的空戰任務之後，第十四志願軍縱隊就銷聲逆跡了。然而這毫不動搖陳納德在海外募集高水平飛行員的決心，機會終於來了。

1940年，在重慶獲得了“世界上被轟炸次數最多的城市”美譽之後，蔣介石忍無可忍，派宋子文前往華府求救，陳納德做為空軍參謀一同前往。時值美國正在籌備兵力，意圖同德軍作戰而拯救英倫三島，因此美國陸軍海軍都有人出面反對，因為他們知道，經濟制裁已經與日本產生了摩擦，再軍事援助將增加一個敵人。然而羅斯福總統深知，德意日軸心聯盟，攻擊德國遲早會被日本視為敵人，雖然暫時不能出面直接同日本宣戰，但必須用中國軍隊拖住日本以解決後顧之憂，因此他大筆一揮，同意贊助蔣介石100架先進戰機，並批准陳納德在美軍中募集受過訓練的飛行員。這些僱傭兵的月薪為600$，擊落一駕日機將獲得500$的獎勵。另外所需的200名地勤人員也很快從美軍中徵集到手。

1941年11月，陳納德開始在緬甸同光租借的基地訓練飛行員。不過到手的100架戰機中只有62架可用於空戰，也只有幾乎相同數目的飛行員合格。開課不久，受訓飛行員無不為陳納德對日本各型軍用飛機瞭如指掌所折服，更為其精湛的空戰理論驚得目瞪口呆。摩拳擦掌，只待機會！

1941年12月8日，日本偷襲珍珠港得手，美國正式向日本宣戰。在這之前，羅斯福總統已經批准了向中國援助另外500架各型戰機，其中包括可以轟炸日本本土的洛克希德A-28哈德遜重型轟炸機。雖然這些戰機已經在運往緬甸的途中，但那至少需要一年半載的時間，因此空戰任務就落在正在緬甸訓練的“美國志願團”(AVG)的三個縱隊頭上。那時中國只能通過法占印支(越南)和緬甸的兩條公路線獲得戰略物資，隨着日本占領河內，只剩“中緬”一條補給線。為了保護這條從緬甸仰光直達中國重慶，蜿蜒2000多邁的生命線，陳納德將第一第二縱隊遷回昆明。

1941年12月20日，AVG的將士們首次與日本戰機相遇。10架雙引擎Kawasaki轟炸機從越南河內起飛，準備偷襲昆明，切斷“中緬公路”，其中3至4架半途接到了AVG Tomahawk戰鬥機的死亡通知單，其餘的倉惶回逃，AVG戰鬥機中只有一駕因機油耗盡而墜毀。這裡必須解釋一下，當時的轟炸機和戰鬥機差別不是很大。根據對倖存二戰中與AVG交過手的日本飛行員的採訪來看，當他們的轟炸機傾泄炸彈之後，可以利用機上的兩挺重機槍還擊。然而AVG的飛行員顯然對日本轟炸機無比熟悉，總是在這兩挺機槍的射擊死角發起攻擊。

這是中美聯手的第一次與日交鋒，就取得了勝利；這也幾乎是在中國不可一世日本軍隊的第一次失敗。時代(Time)雜誌捕捉到了這一次勝利的重要意義，在1941年12月27日那一期上，首次用中國人稱呼的“飛虎隊”為名，詳細地報道了陳納德和他的將士們。自此，“飛虎隊”聲名遠揚。

陳納德雖然比較浮誇，辦事魯莽，但從不冒險。他干任何事都只有一個目標，那就是取得勝利，無論是玩球，打牌還是打仗。他本來準備將三個縱隊全部設防在昆明，以增強實力。但迫於英軍在印度屢吃敗仗，日軍不斷向緬甸挺進，蔣介石不得不命令陳納德將一個縱隊布防在仰光，以保護唯一的補給線，將美國租借的大批戰略物資運進中國。

12月23日和25日接連兩次重創日本空軍，顯示昆明一役取得勝利絕非偶然，是與“飛虎隊”訓練有素分不開的。聖誕節那天，“地獄天使”縱隊以犧牲兩名飛行員和損毀6架Tomahawk戰機的代價，至少擊落日本14架(甚至可能是17架)日本戰機，儘管其中大多數是日本重型轟炸機，但也擊落兩架日本當時非常先進的Nakajima Ki43 Hayabusas戰鬥機。這一天確證了“飛虎隊”在空戰中始終處於上風，也是二戰中日軍先進戰機首次被擊落的一天。

隨後與日本戰機進行了多次格鬥，不斷損失戰鬥機和飛行員。為了保存戰機和保護飛行員，陳納德不得不將第三縱隊從仰光撤回。也就在此時，他經歷了第一次失敗，不是跟日本佬作戰，而是和他的頂頭上司--馬歇爾的紅人施迪威將軍。這施迪威是個強調陸軍至上的目空一切，言辭刻薄的人，當他對着陳納德說“最後取得勝利的是那些呆在戰壕里的人”時，陳納德毫不客氣地回駁道“放狗屁，施迪威，我告你啊，這兒根本就沒有戰壕”。但為了獲得美國政府的資助，他不得不忍氣吞聲，繼續在施迪威手下擔任旅長一職。

日本鬼子終於在1942年3月占領了仰光，並於同年5月占領了整個緬甸。為了將美國援贈的戰略物資運回中國，“飛虎隊”還在冰峰林立的喜馬拉雅山脈間開闢了著名的“駝峰”航線。1942年七月，“飛虎隊”正式被納入美軍編制，但只有5位隊員隨同陳納德留了下來，其餘的都回國或在亞洲擔任民航飛行員。

在與日本鬼子周旋的6個月中，陳納德的飛虎隊共擊落296架日本戰機，合計擊斃1000左右日本飛行員，而自己僅犧牲16名飛行員。儘管日本人自己的記錄顯示共有115架戰機被擊落，300名飛行員溺難；儘管日本當時的策略是派駐一“死亡飛行大隊”於河內，吸引中美空軍的火力以加強對馬來西亞等南亞島國的入侵，這些都不會使“飛虎隊”的戰跡失去一絲的光澤。這六個月的空戰，給日本人造成的心理上的壓力是難以估算的，這正是隨後美國第十四空軍(雖然繼續被稱為“飛虎隊”，但更多的人還是願意承認1941年至42年陳納德率領的僱傭兵為“飛虎隊”)在對日空戰中繼續取得上風的原因。

作為美軍拾肆空軍的指揮官，陳納德不僅要絞盡腦汁和日本佬作戰，也要絞盡腦汁和他的上司--施迪威以及美國空軍指揮官阿諾德作戰。在同前者的戰鬥中，陳納德不曾輸過，而在同後面兩人的戰鬥中，他輸得一塌糊塗，不得不以少將的身份再次從美軍退役。1945年8月1日，當陳納德離開重慶之時，萬人空巷，將他的座車一路推到了飛機場，表達了中國人民對這位將軍的感激之情。

然而解甲歸田回到他的出生地路意斯安納州的華特普府(waterproof)後，對中國深深的眷戀，折騰得陳納德騷動不安。他和妻子離了婚，再次返回中國建立了自己的航空公司，並和一位叫陳香梅的記者結了婚。

那個時候，中國已經再次陷入內戰。在陳納德和眾多美國人眼裡，蘇聯正試圖通過支持毛澤東而占領中國，因此陳納德不遺餘力支持蔣介石，將蔣介石的軍隊和財物不斷從一個即將淪陷的城市空運到另一個城市，直至運到台灣為止。起初陳納德的航空公司和戰略服務辦公室(OSS)有所牽聯，1949年，OSS正式更名為CIA後，這種聯繫正式化。CIA不斷貸款給陳納德，最後乾脆收購了陳納德的航空公司。

陳納德視共產主義赤化亞洲為洪水猛獸，充份利用了他的航空公司，在韓戰中幫美國空軍執行了15000次任務。在越南，他的手下駕着帶有美國空軍標誌的C-119飛機，於1954年春，在奠邊府給法軍空投了大量的補給物資。但陳納德還不打算就此停止，他認為應該發動地面戰爭，而這些武裝力量應由當地人員形成，而不是美軍直接捲入。如果當地人員不願反對共產主義，則尊重他們的選擇。而對於空中力量，他建議可以繼續募集志願軍，組建“飛虎隊”，打擊那些被赤化了的國家。愛森豪威爾同意了他的這一建議，組建了三個飛行大隊，但最終這一計劃還是泡了湯。

1958年7月27日，陳納德死於肺癌。為了表達他對中國深深的愛，按照他的遺囑，他的墓碑是阿靈頓國家公墓里，唯一以中文篆刻的。同時，台灣政府為了懷念這位拯救中國無數無辜性命的英雄，在台北立了唯一一尊外國人的半身像。

陳納德在二戰期間是一顆閃亮的將星，然而冷戰期間，他被美國政府充份利用，所以歷史學家對他不聞不問近30年。然而，一個人的光輝不應該由於一點點污漬而被抹殺。1990年9月6日，美國郵政局與台灣郵政廳聯合發行了陳納德紀念郵票。鑑於不知陳納德的具體出生年月，將這兩枚紀念郵票獻給“飛虎隊，1940”。

後記：希望各位同胞在描述歷史事件時，不要繼續套用在國內學會的“假，大，空”“修辭手法”，那樣只會適得其反，損害陳納德和“飛虎隊”的光輝。根據對老“飛虎”成員Charles R. Bond Jr的採訪來看，從美軍中募集的志願兵基本上都是要麼對自己工作不滿想跳槽的(象這個Charles R. Bond Jr當時整天駕着轟炸機，開到英國，然後空投回佛羅里達海灘，繼續開轟炸機到英國)，或者被高薪(是他們軍中工資的5倍以上)所吸引，基本上沒有人想到要“維護和平，捍衛自由”，或者“解放全人類”之類的“崇高理想”。然而到中國參戰之後，他們的觀念都發生了變化。尤其是日軍偷襲珍珠港後，他們不僅要替祖國而戰，更要為不幸的中國人民而戰，這一點從John T. Donovan(見後，犧牲在偷襲日軍河內機場一役)的家書中可以看出來。而根據對二戰殘餘日本老兵的採訪也可以得知，戰鬥中，美國志願軍將士們臨危不懼，就連盛產“神風攻擊隊”的日本飛行員在“飛虎隊”近距離攻擊時也驚恐不已，“非常尊敬他們”。在1941年至1942年期間，共有22位美國志願軍將士犧牲在遠東，真正為人類的和平和自由現出了寶貴的生命，讓我們記住他們這些小人物：

姓名 逝世時間 逝世地點

John D.Armstrong 9/8/41 Burma

Peter W. Atkinson 10/25/41 Burma

John E. Blackburn 4/28/42 Kunming China

Allen B. Christman 1/23/42 Rangoon, Burma

Thomas J. Cole Jr. 1/30/42 Moulmein, Burma

John T. Donovan 5/12/42 Hanoi

John E. Fauth 3/22/42 Magwe, Burma

Ben C. Foshee 5/4/42 Paoshan, China

Henry G. Gilbert 12/23/41 Rangoon, Burma

Maax C. Hammer 9/22/41 Tunngoo, Burma

Louis Hoffman 1/26/42 Rangoon, Burma

Thomas A. Jones 5/16/42 Kunming, China

Edward J. Liebolt 2/26/42 Rangoon, Burma

Robert L. Little 5/22/42 Salween River, China

Lacy F. Mangleburg 12/24/31 Lotien Shwangpo, China

Neil G. Martin 12/23/41 Rangoon, Burma

Kenneth T. Merritt 1/7/42 Rangoon, Burma

John V. Newkirk 3/24/42 Chiang Mai, Thailand

John E. Petach, Jr. 7/10/42 Nanchang, China

Robert J. Sandell 2/7/42 Rangoon, Burma

Arnold W. Shamblin 7/10/42 Nanchang, China

Frank W. Swartz 4/24/42 Poona, India