中國有世界上最龐大的空軍，也有遼闊的海陸領空需要捍衛。不象鄰居俄羅斯，中國從來沒有形成一個綜合性的空中防禦平台，包括早期預警，跟蹤，指揮系統，這導致在偌大的領空裡僅有一個不健全的空中防禦系統去保護北京、大中城市、有價值的目標，所以中國的空中保護傘上有一個很大的漏洞。

雖然中國已經或將要引進大量先進的空中防禦武器，但要建立一個真正的現代化空防體系依然需要一個相當長的過程。

中國軍方正在努力實現空中早期預警（Airborne Early-Warning）能力來彌補不足，在過去10年中，AEW已經發展成為集空中早期預警,引導戰機，訊號截斷，情報收集於一體（Airborne Early-Warning&Control）的能力。

很少有人知道，過去與現在的AWE&C計劃，但顯然空軍和相關工業在發展在發展合適的空中監視雷達，輔助傳感器和信息傳遞設備。

過去已經知道的包括AP-1，修改過的圖-4“熊”轟炸機，配備渦旋槳風扇發動機的陝西運-8（A-12），和已經被放棄的4引擎的班機運-10，作為一個潛在的空中預警平台，儘管這個結果不得而知，但事實上，這項計劃遠沒有取得操作空中預警系統的足夠經驗。

1993年2月，中國空軍成立了932工程辦公室來專門管理此問題，接下來與預警系統供應商簽定了很長的合同，但在1999年，克林頓政府向以施壓，以色列迫於壓力，中止了合同，其中包括安裝在A-50或IL-76上的Phalcon雷達系統。

美國的壓力

以色列中止合同使中國AEW&C的採購計劃拖後了至少2年，更新的消息顯示中國在2001年與俄羅斯締結了購買少數的A-50U/E的合同，相信有兩個階段實施。

第一階段，空軍相信已經租用了兩架初級的A-50Us，在這之前，2000年，有兩架A-50U/E已經租借給了印度空軍，目的是為了先期的操作試用，估計中國租用的預警機駐在俄羅斯，培訓機組人員。

第二階段，中國將會購買幾架更先進的A-50Es，在近期。其上的傳感器與其它系統將優於A-50Us的，並裝備了升級的雷達偵測、跟蹤設備，估計初步交付將在2004至2005年。

與此同時，中國工業在努力發展本國的AEW&C平台，政府也已經撥巨款在這個計劃上。至少有一個項目已經實施：一個未被證實的由轟-6D改裝而成的預警機，少量其它改裝的飛機在2000年初入役，提供一個中程高空早期預警、為戰鬥機指示目標的平台，這也許是一個暫時性的解決方案，近期的情形還不得而知。

第二種方案是採用運-8運輸機，它在2001年1月已經被測試。主要的傳感器是一個電子相控陣雷達，一個矩形長條架在機身上。這項計劃好象是一個實驗，可能是提供更為精確的監控、信息融合的需要。或許還有另外的計劃在加速進行，來滿足空軍的需要。

挑戰依仍

雖然中國預警機計劃雄心勃勃，但由於在空中平台上的經驗有限，關鍵問題依然不能解決，在有效地運用這些設備之前，有很多困難需要克服。

在中短期需要解決三個問題，機組人員任務分工、協作的培訓；操作訓練；和依託空中平台有效地信息支持的能力。

儘管一些人員在俄受訓，但中國空軍仍然在建立一個主要的訓練計划去選拔執行不同任務的操作人員，發揮早期預警的真正能力。

另外，發展空中預警的技術的費用很高，由於相關技術、設備的缺乏，導致訓練大綱的不完善，尤其是在一些操作人員的職能上，這些都是阻礙其發展的主要問題。

一些機組人員或許要接受一個最初的飛行員指導課，包括了解A-50的機體結構和曾經缺乏的Phalcom系統（在今年6月已經交付）。

購買和操作預警機很昂貴，所以飛行時間，尤其是與戰機合成的飛行時間極為有限，近幾年中國空軍的年均飛行時間相對低於西方國家。典型的預警機執行任務應在6-9小時之間，對於中國空軍來說協同訓練的時間應該更多而更有效。

記錄相伴而生的大量飛行小時與飛行內容是史無前例的，然而無論是戰機飛行員還是空中平台操作人員在短期內掌握儘可能多的經驗是極其必要的，但這種行為往往會使花費變的更加無法承受而被其限制。

就以上問題，中國將不得不儘早決定其預警機應執行戰略上的還是戰術的任務，或兩者兼備。若解決這些問題，將給中國的預警機後勤工作帶來很到的益處。但目前還不清楚中國空軍的決策者們是否克服只個問題。

安全保障能力

保障機載設備的正常工作具有很大的挑戰性。特別在俄羅斯，操作人員經常抱怨惡劣的後勤保障條件，預警機的操作費用很高，後勤開支將取決於飛行時間，出勤率和部件耗損率。假設幾架A-50要被部署到前線，對於走在前面的後勤維修來說又是個巨大的考驗。

雖然中國已經實施預警機計劃，並從A-50身上得到許多有益的嘗試，但在接下來的很長時間裡，它要集中解決許多問題，例如，升級、改善雷達性能，電子兼容，同時減少電子訊號的相互干擾，升級計算機，通訊設備；提高人體抗荷能力，減少工作負擔；提升任務部署能力和探索合適的戰術。

譯自《國際飛行》