九一一事件改變了美國，這是民意調查和許多人反省思考後的結論。美國生活方式是改變了，但很少人願意直接指出，美國藉自己之力打反恐怖戰爭，已進入獨步全球的「美國大帝國」（Pax Americana）時代。全球從過去的多元時代，進入美國侵略性單邊主導的時代（Agressive lateralism），廢除「反彈道導彈條約」（ABM）、積極發展「全國導彈防禦系統」（NMD），都是成為全球唯一超強的註腳。

　反恐怖戰爭從初期的「國際多邊合作」，在軍事進展順利超乎預期後，實際上現在已成美國唱獨腳戲。最近美國在安理會否決聯合國派觀察員進入巴基斯坦、美國不顧歐盟反對可能繼續對伊拉克動武、美對阿富汗重建發號司令等發展，都證明在蘇聯解體、中國大陸還趕不及成為亞洲真正強權之前全球權力真空，使美國躍升為獨步全球、唯一能藉軍事力量實現國家利益的強權。

　少數美國和歐洲的時事評論家最近陸續指出，美國已成為歷史上繼「羅馬帝國」「大英帝國」之後，再一個睥睨世界的帝國。她的作為未必顯現暴虐獨裁面貌，但藉武力或經濟、外交實力貫徹國家意志，卻無國能敵。這樣的世局發展，使二戰以來崛起的美國非但未衰微或被恐怖主義擊潰，反而再度使美國如睡醒雄獅，獨霸世界！

　因為以軍力而言，美國國會月前通過3440億美元國防預算，較俄國的50億元多六十七倍；中國大陸的軍事預算較隱密，但與美國相較無異小巫見大巫。隨手舉例，反恐怖戰爭進行中，美國航空母艦「小鷹號」「勇往號」和其他戰艦相繼從戰場返母港休假，由其他戰艦換班，可見美軍遊刃有餘、耀武揚威之一斑。

　再看布什總統片面宣布退出ABM，不顧歐盟和俄國反對，逕自發展NMD。未來成功後，美國擁有龐大核武，卻另有反制他國導彈的能力，俄、中的核彈將宛如廢物，而所謂「流氓國家」的核武能力十分有限，美國成核武獨強國家。將來有意挑戰美國者，面對的都是「不對稱」且不可能勝利的戰爭，恐怕只有恐怖組織可繼續騷擾美國，卻動搖不了她的國本，還須面對「高科技警察國家」的反制。

　「美國大帝國」已浮出台面，但她並非始自今日，自蘇聯解體、歐盟政經軍事實力都不足抗衡美國、中國大陸更如初生嬰兒待發育成長，美國的實力已無國可匹敵。只不過九一一事件讓美國有機會釋放能量，並進一步鼓動民氣，發揮潛力，讓美國有表現霸權的機會。

　表面上，美國不會承認「大帝國」的形象和實力，但今後觀察美國總統、國務卿或任何決策官員的言行和政策，諸如中東以阿問題、是否續對其他國家動武、阿富汗重建，甚至對中國大陸的態度，都可沿襲這個脈絡去找尋線索和證據。

　其實從移民歷史探索，也不難發現美國走強早有脈絡可循。全球許多國家移民蜂擁而至美國，科技菁英和資本薈萃，吸納全球之精華再反身支配全球，良性循環造就「上帝選民的國度」。

　不過，美國並非全無隱憂。從恐怖攻擊中已可見阿拉伯世界對美國的不滿，只是無力反抗；歐盟各國對美國獨大的不滿情緒也在增加，2004年歐盟再進一步擴大新成員，在軍力、經濟上可能自主性更高，中國大陸也在崛起中，美國一元領導的態勢能維持多久？她會不會像羅馬帝國、大英帝國一樣隨後沒落？何時沒落？其間有太多饒富意思的話題，都留待歷史發展去觀察。我們生活在這個國度，也將成為歷史的見證者