1894年7月25日，大清北洋海軍“濟遠”和“廣乙”號護送兩艘運兵船到豐島海面，突然遭到日軍的襲擊……6天后，甲午戰爭開始。
■清廷為了“上國體面”而出兵

19世紀後半葉，大清國擁有由清一色的洋槍洋炮裝備起來的陸軍，同時，由於開明官員所發起的洋務運動，清廷又用大筆銀兩建起了世界上首屈一指的海軍，其艦隻數量、噸位和火炮的口徑位居世界第六。而當時日本陸軍總兵力不過10萬餘人，海軍實力位居世界第16位。所以，1894年，當日本人表示要與大清國進行一場戰爭的時候，惟有李鴻章深知日本通過明治維新“急去舊治，因時制宜”，已日漸強盛，“逆料中國海陸軍皆不可恃”。但清廷滿朝“不習外事”之文武“爭劾鴻章誤國”，皆“謂日本國小不足平，故全國主戰”。

戰爭的起因是朝鮮國王為了鎮壓國內的一個武裝組織請求大清國出兵，而清廷認為這是一種“上國體面”，當然責無旁貸——中國向領土之外派出軍隊，在其歷史上極為少見，而且即使向領土之外派出軍隊了，目的也與洋人派軍隊來中國截然不同：後者是要在軍隊的護衛下進行商業上的強買強賣和文化上的強行灌輸，最好是“發現”一塊新大陸並且立即插上自己的國旗，宣布從此對該塊土地“以本國國王的名義實施管轄”；而中國人認為這樣的念頭不符合泱泱大國的禮儀傳統和道德規範，即使必須派出軍隊，也完全是中國皇帝一向對“天下”的恩賜與憐憫——於是，1894年6月4日，清廷命北洋海軍提督丁汝昌率“致遠”艦和“廣乙”艦赴朝鮮仁川，同時命直隸提督葉志超和太原鎮總兵聶士成率淮軍1500人乘招商局輪船起程。遵照中日《天津條約》，6月6日，中國駐日本公使汪鳳藻將此事通知了日本。

沒有人知道，這時的大清國已經陷入了日本人的圈套。

■英國人打了，法國人打了，該輪到日本人了

19世紀中葉，西方擴張勢力越過馬六甲海峽進入遠東。中國這個平靜了數千年的古老國度的痛苦由此開始。

1831年，進入廣州的英國商人提出必須儘快打開中國市場，辦法是“用一支武裝便可以輕而易舉地封鎖中國的全部沿海貿易”。而早在1660年，法國就在中國成立了名為“中國公司”的貿易據點。美國人更是聲言：“中國是一個不可限量的銷售市場。”面對列強的虎視眈眈，　中國古老的自給自足經濟“對大工業產品進行了最頑強的抵抗”——既然一般的商品無法打開中國市場，那麼就必須出現一種特殊的“商品”，洋人選擇了鴉片。

1894年6月5日，日本成立了戰時大本營。外相陸奧宗光親自向回國的日本駐朝鮮公使大鳥圭介下達了向中國“挑起事端”的任務。大鳥圭介當天就帶領400名海軍士兵乘“八重”號巡洋艦返回朝鮮。日本人早就決心和中國打一仗了。戰爭的目的明確而簡單：英國人和中國打了，法國也打了，該輪到日本用戰爭證明它有資格加入帝國主義的行列了，清廷應該給予日本人真正的“洋人”待遇了——在中國領土上取得它應得的利益份額。

7月12日，日本外相再次訓令大鳥圭介：“促成中日衝突，實為當務之急。為實行此事，可以採取任何手段。”

面對日本人的戰爭挑釁，大清國顯示出了前所未有的無畏氣概。以光緒皇帝為首的主戰派熱血沸騰，督促清軍“籌備戰守”的詔書一道接着一道。原因很簡單：日本不是大英國*** 蘭西。如果它真敢和地大物博的中國打仗，正好給了朝廷一個出出這些年受洋人窩囊氣的機會。

中日戰爭迫在眉睫之際，帝國主義們出面了。

■豐島海戰——甲午戰爭開始的那一瞬間　

英國公使歐格納趕到天津會見直隸總督李鴻章，表示英國政府將出面勸說日本停止向朝鮮增兵。俄國公使格希尼也趕到天津，對李鴻章表示“俄朝近鄰，亦斷不容日本干涉”。但是，沒過幾天，大清國駐英國公使的情報傳來了：英國工廠正為日本人製造“大鐵艦”。接着俄國參贊也表示了公使深思熟慮後的想法：“鑑於和日本的友誼”，只能勸說撤兵不便武力逼迫。

7月25日，大清國北洋海軍“濟遠”號和“廣乙”號軍艦護送“高升”號和“操江”號運兵船行駛至豐島海面，7時45分，突然一聲巨響打破了豐島海面的沉寂，一顆炮彈在“濟遠”號右舷不遠的地方爆炸了。不知道發生了什麼事的清軍水兵不是跑向炮位，而是跑上甲板四處張望——濃霧中駛來一隻規模駭人的艦隊，清軍水兵驚叫起來：“日本人！”

中日戰爭真的爆發了，帝國主義們經過充滿驚喜和憂慮的緊急磋商後，立即宣布全體“中立”——他們停止了對大清國一切彈藥和武器零部件的供應。

豐島海戰的結果是：大清國北洋海軍“廣乙”號軍艦被擊沉，“濟遠”號受重創撤離戰場，失去掩護的“高升”號被日艦圍住，日本人無視船上上千名士兵的悲切呼號，直到把“高升”號擊沉。日本人沒有將“操江”號運兵船擊沉的原因是那上面載有20門大炮、3000支步槍和大量的彈藥。“操江”號當天就被劫持到了日本的佐世保港。

豐島海戰發生七天之後，1894年8月1日，中日雙方皇室同時下詔宣戰，中國近代史上的重要事件——甲午戰爭由此開始了。